大胤朝永定十四年。
这场轰轰烈烈的官场性贿赂在皇帝的震怒以及全天下百姓的讨伐中落下了帷幕。
曾经风光无限的两淮巡抚曾庆，都没能迎来押解京城候审的机会，就在太后娘娘“披发求君恩”的举动中，被皇上直接判处了斩立决。而曾庆的府邸也被官差直接抄查，家中男丁永世不得做官，全家都贬为奴籍，流徙北境三千里。
为曾庆做事的陈二，也被判处了同样的下场。更不用说跟曾庆的下属以及跟他交好的官员，都受到了或轻或重地波及。
一时间，扬州官场人人自危。
所有人都知道当时兵分四路的四位大人们，扬州的官员们惴惴不安，担心这把火烧到自己的同时，又把希望寄托在了这四位大人身上。何府每天门庭若市，门口挤满了前来拜谒的人。
何老太爷见状，直接让何文砚紧闭门庭，在家里装起病来。其它三位大人则如法炮制，连“身体有恙，恐怕感染了风寒”这样的话都直接照搬。这么巧四位大人全都感染了风寒，扬州的官员们虽然知道这只是托词，可也无可奈何，只能自己咬碎了牙往肚子里咽。
就连颜溪几人都被家里叫停了功课，生怕那些不死心的大人们从这群“涉世未深”的孩子们下手，这可高兴坏了颜溪——
天然的假期，总算可以在家里玩上几天了。
天下人只知道是何府的大老爷何文砚、忠勇侯府的郑大人、扬州都督孟觉民、两江总督宋让这四位大人，冒着危险查到了曾庆做的丧尽天良的事，才各自出动，把曾庆抓了一个证据确凿。
再加上太后娘娘这般姿态替那些可怜的女子们求情，要求严惩曾庆及其党羽，才换来了如今的局面。
没有人知道这一切的开始，只是源于几个少男少女的善良、源于他们追求真相的执着、源于他们最本真的怜弱之心。
更没有人知道，在太后娘娘披头散发面见皇帝之前，江国公府的大公子江廷旭曾十万火急地前去拜谒自己的太后姑婆，两人紧闭房门不会自动啊说了些什么，才有了太后娘娘之后的举动。
在放假这几天，孟毅几人常常来何府，何老太爷也曾看着这些少年少女清澈的眼睛，问过他们：“在这件事情里，本来你们才该是最大的功臣，这些名利也该是属于你们的，而如今你们做出过的努力，或许将被永远掩盖在真相背后了。”
何老太爷和蔼地看着这群年轻人，有些紧张地问道：“你们……会觉得不甘、会怨恨吗？”
颜溪觉得这个问题还挺有意思的，其实对于何霁诚和孟毅秦岭而言，是不惧把他们的功绩公之于众的。不仅能为他们造势，还能让几人彻底闻名天下，日后走上仕途了也会更加轻松一点。
可对于颜溪等人来说，却是致命的。
没有哪个世家的女儿们会离经叛道到这样的地步，逃学、夜不归宿、闯秦楼楚馆、跟妓子交好……这一桩桩一件件都是一把悬在她们颈上的巨剑，一旦被人知道了，等待她们的绝对不是什么好下场。
这就是世道对于女子的禁锢，或许还会是她们终究也躲不过的牢笼。
可是，颜溪从来不后悔。她想，对于郑婉儿和柳蓁而言也是如此。
何霁诚等人为了颜溪她们的安全，也全都自愿隐去了自己所做的事情，哪怕这些会给他们带来数不尽的好处。
此刻，面对何老太爷的问题，几人相视一笑，眼里没有丝毫的怨怼，只有心愿已了的释然。
愿以你我绵薄之力，荡人间险恶，平世间不平……
……
因为不用上课，颜溪几人在家里也闷得慌，得了长辈们的首肯之后，这几天都几乎都待在别庄，跟这群重获新生的女孩们在一起。看着大家脸上重新漾起的笑容，几人也由衷地为她们感到高兴。
如今布庄里不止有那日别院里的女孩，还有好些当时决定重新做回老本行的姑娘们，在听说能有这样一份养活自己的生计时，又回到了别院里。
有个叫红莲的姑娘，不好意思地站在曹薇然面前，“薇然妹妹，我如今还能够来布庄吗？我自小就做着皮肉生意，见惯了人情冷暖，像我们这样的人，是没有主家愿意要的。我就想着，不如回去，好歹能养活自己，苟且偷生也罢，我总要活下去的。”
“可如今，徐家的布庄竟然愿意接收我这样的人，我……我不想去过那样的日子了，如果可以用双手养活自己，那我做什么都可以的。薇然妹妹，我可以学的，我什么都可以学。”
红莲说到这里，忍不住痛哭起来，连带着这么多年来受到的冷眼和委屈一起，哭得干干净净。曹薇然抚着红莲瘦削的脊背，眼里也闪过泪意。
她突然间想起了从颜溪嘴里听见的一个词语——
涅盘重生。
她说最美丽的凤凰都要经过浴火，在熊熊烈火中重新获得新生，拥有坚毅的力量和崭新的人生。
看着别院里这些花一样年纪、却经受了苦难的姑娘们，她感受到了生生不息的力量。
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