“嗨，罗本，在想什么呢？”
罗本神父说：“我在想，我们是不是做错了……有了蒸汽机，大明这个庞然大物很快就会恢复活力，他们可以轻易地将全世界撕成碎片的！”
肖恩神父耸耸肩，说：“你的担心不无道理，但是，这跟我们有什么关系呢？我们现在都是大明了！”
罗本神父哑然失笑……没错，他们都加入了大明辽东户籍，成了大明人了，大明会不会将全世界撕成碎片，跟他们又有什么关系呢？
……
锦州城，外面是寒风刺骨，祖府却温暖如春，甚至能把人给逼出微汗来。祖大寿虽然是一介武夫，但是却很懂得享受，辽东的供暖系统刚一上市，他便不远千里让人去采购了几十套回来，一些套送给亲信心腹，一套自己享受。
高薪聘请辽南的技师手把手的教，安装、调试，总算是赶在前年入冬以前搞定了。还别说，这玩意儿真管用，几铲煤过去，阵阵热浪便从散热片中溢出，暖洋洋的，外面千里冰封，万里雪飘，在里面穿件单衫就够了。
除此之外，祖大寿还建了个暖房，在里面种植韭菜、西红柿、豆芽等蔬菜。东北实在太冷了，秋天一过，一点绿意都没有，关宁军再有钱也买不到蔬菜了，只能啃白菜帮子，不过有了暖房就好办了，在农艺师精心料理之下，硬是在这泼水成冰的辽西种出了多种蔬菜。
现在祖大寿书桌上就摆着一盘西红柿，大如鸡蛋，嫣红如血，进出的仆人猛咽口水，做梦都想弄一个过来咬上一口。不过这东西现在价比白银，绝大多数关宁军将领都无福消受，何况是他们这些仆人？
祖大寿捧着一本兵书细细的看着，随手拿起一颗西红柿送到嘴边，张开嘴，但迟迟没有咬下去，半晌，又将它放了回去。
坐在他对面挥笔作画的夫人左氏停笔抬头，看着他，轻声问：“老爷，有心事?”
祖大寿摇摇头，说：“没……”
怎么可能没心事？
大凌河之战，祖系关宁军损失极为惨重，至今没有恢复元气，打那以后，他们就没有顺利过。他先是诈降，然后从后金那边逃出回到锦州，朝廷对他曾经投降一事也不追究，让他官复原职，继续镇守锦州。
凭心而论，大凌河之战祖系关宁军虽然损失惨重，如果不是程世杰的出现，祖氏现在还是没有办法恢复实力。
海州之战时，程世杰从建奴手中解救八千余名祖家军子弟兵，后来，祖大乐、祖大弼在八里湾大占或，也从宁海军身上学到了一套颠覆了传统战术、威力无比的作战方式，用这套作战方式对这些百战余生的精兵严加训练，战力更为强悍。
祖大寿愿意投入足够的耐心和资源，祖系关宁军东山再起只是时间问题而已。然而，时间并不在他们这边，海州之战中，宁海军军一战成名，以惊人的速度崛起，随后连战连捷，强军之名，响彻宇内，跟天雄军形成了三足鼎立之势。
这是祖大寿最不愿意看到的，这意味着关宁军一家独大的格局被打破了，朝廷不会再像以前那样依赖他们，对他们予取予求了！
果然，随后的一系列战斗中，曹变蛟和曹文诏、祖大乐、祖大弼、祖宽等将领接连调入关内，配合卢象升或洪承畴作战，关宁军再也不是主导性的力量了。
眼下，漠北蒙古遭遇雪灾，辽西也遭遇了雪灾，损失不轻，数十万蒙古大军南下，在西至河西，东至宣府长达二三千里的防线上，狼烟四起，偏偏关宁军没有什么动静。朝廷似乎把关宁军给遗忘了。
不对，并没有遗忘，朝中对关宁军的不满日甚一日，不少唯恐天下不乱的御史言官甚至把祖大寿降金的破事又翻了出来，对他口诛笔伐。
当然，这种蠢货让崇祯一脚踹回老家啃老米了，奶奶的，你们是嫌天下不够乱是吧？尽管如此，祖大寿还是感到一阵恐惧、彷徨，祖氏一门的荣耀都源于朝廷对关宁军的依赖，就是仗着朝廷对他们的依赖，他们干了太多太多不该做的事情，现在朝廷不再依赖关宁军了，一旦算起旧账来，他们这些辽东军阀有一个算一个，拎出去挨个砍头都不会有冤枉的！
关宁军的出路到底在哪里？
左氏似乎看穿了他的心事，放下笔走过来，揉捏着他的肩膀，说：“老爷，你也不要太过担心了，祖家世代镇守辽东，没有功劳也有苦劳，朝廷再怎么说也得讲点情面的。再说，我们关宁军数万虎贲镇守的关宁防线乃是大明的命门，建奴虽已被削弱，可是只要能通过关宁防线，仍然可以对大明构成致命威胁，在建奴覆没之前，谅陛下也不敢动我们祖家！”
祖大寿苦笑道：“万一建奴覆没了呢？”
左氏浅笑道：“建奴覆没与否，别人说了不算，我们关宁军说了也不算，程世杰愿意，前车之鉴，程世杰其实比我们关宁军更担心建奴被灭了。”
祖大寿神色更为苦涩。左氏说得没错，建奴覆没与否别人说了不算，宁海军说了才算，有宁海军在，大明封锁得再严，建奴也能源源不断的获得大量物资，根本就困不死！
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