应珣道：“陛下足智多谋，自有办法，汝不必操心此事。院试前十名，郑浑、诸葛亮、步骘等人都是劲敌，这几天汝要小心准备，且不可掉以轻心。”
应玚自信地道：“大人放心。”
写文章，应玚除了对在野悠游的孔融、身在冀州的陈琳有些忌惮外，其余人就没一个放在眼里。
至于经济之道、时事学问，他这两年在颍川学院也不是虚度的。
天下五大书院，分别是位于齐国临甾的青州学宫，位于泰山郡鲁县的工农书院，位于颍川郡阳翟的颍川学院，位于京师的泗水学院，以及位于河东安邑的山河书院。
汝颖多奇士。颖川学院的学子研习奇谋军略之风极盛。耳濡目染之下，应玚并非不通世事的儒生。
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院试放榜后的几日，无数饮宴邀请如同雨点般向郑浑飞来。
郑浑身出名门。其曾祖郑众曾任大司农。
郑家善于经营，聚敛有方，家业传到郑泰、郑浑兄弟时，有良田四百顷。
郑泰少有才略，到灵帝末年（公元185年-189年），知天下将乱，便不应公府之征，暗中交结豪杰。由于广施钱财，过于大方，弄得有时自己都吃不饱饭。声名远扬，山东无人不知。
大将军何进征用名士，任命郑泰为侍御史。郑泰因何进不听谏言，弃官而去。
后何进果为宦官所杀，董卓秉政。
郑泰与何颙、荀攸等人密谋诛杀董卓，事败，在逃至淮南的路上病死。
郑浑拖家带口逃到淮南避难，受到袁术的礼待。郑浑判断袁术不能成事，便在刘备收降吕布和张邈后，又回到家乡陈留郡。
第一次科考，郑浑还有观望之意。
刘备称帝后，郑浑再无迟疑，孤身至工农书院，求学于刘洪。郑浑于算学本有基础，在刘洪点拨下豁然开朗，数月而得其精髓。
郑浑报名参加郡试。有好友劝他道：“公出身名门，公兄恩惠布于山东，又与朝中大员有旧，何不径走公府征辟之途？”
郑泰周济良多，与荀攸为生死之交，与华歆、应劭、张邈都有交情，就连许褚都曾与郑泰有受粮之谊。郑浑不愁没官坐。
事实上也是如此。自郑浑回到家乡后，前有大司马府，后有三公府，多次征辟郑浑，郑浑皆不应。
他决意参加科考，让众人惊愕不已。除了好友劝说外，更有人暗中讥笑郑浑犯傻，有官不做，非得学那些污浊之徒下场争斗，真是有辱斯文，损坏家声。何况若是万一考不过，更会名誉扫地。
郑浑通过郡试后，又有人传他是勉强过关，院试必然灰头土脸，无功而返。
然而郑浑熟悉科考形式后，发挥更佳，在院试中一鸣惊人，夺得第二名。这可是天下第二！足以荣耀。
非议这才销声匿迹。世家大族、朝野上下，纷纷对郑浑表达善意。
郑浑对宴请一一婉拒，表示殿试在即，自己要认真准备，无心应酬。众人都表示理解，但礼物坚持留下。郑浑所住的馆舍，房间内堆满礼物，几乎无下脚之地。
郑浑叹道：“世事如棋，人情冷暖，其中信有真意，须当反复咀嚼也。”
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十日倏忽而过。
太极殿中，刘备登上御座。
殿下众士子已经提前三日练习好了礼仪，今日也已等候多时，在礼官高喝道：“拜！”后，皆叩拜于地，山呼万岁。
刘备摆摆手，礼官高声道：“起！”
众士子起身，在礼官指挥下入席坐好，每人面前一张几案，上有白纸数张，笔墨皆全。
刘备开口道：“卿等皆才俊之士，自当为国效力，济世安民。功勋须垂青史，声名应昭后人。岂能庸庸碌碌，此生埋没尘土荒草？光阴如梭，韶华易逝，大好岁月，岂能虚掷？朕开科考，为卿等提供公平仕进之途，不问出身，只论才能高低。勉之、勉之！”
众士子又高呼：“谢陛下隆恩！”
刘备从袖中取出一卷。
中书丞卫觊快步上前，躬身接过，退下，转身走到殿中，展开，高声读道：
“某为县令，政事委于诸吏，但坐啸耳。时人以为通达，有宰相之器。后果至三公。某之所为，宜也？不宜也？详释之。限一千字。”
这个题目的回答方向，刘备有所倾斜，但大体上仍可算得上是一个开放式题目。不论从哪个方向回答，只要逻辑通顺，言之有物，都不算跑题。
卫觊在大殿四个位置各宣读一遍，宣布考试开始。众士子连忙研墨铺卷，进行答题。
提供的纸张绰绰有余，可以供打草稿之用，也可直接作答。
考生几案上贴有名签，要求按名入座。刘备走下御座，在殿中随意行走，观看众士子答题情况。
耿奇、鲍出陪同，紧紧盯着距离刘备最近的考生。虽然说不太可能有人行刺，但小心无大错。
过了这一会功夫，有人已运笔如飞，有人则愁眉不展。
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