过去料理波浪起伏的麦田，虽说称不上无忧无虑却也算自给自足的农民，被一纸法案赶出了故乡。
这些就算捆起来也不认识一百个单词，从来没见过蒸汽列车的人，刚进入城市就被送进了蒸汽怪物横行的码头，被赶下了矿业，被关进铅元素超标的厂房。
这些地方不用当学徒也可以容易地找到技术工作，是他们能找到的唯一出路。
聆听着今天上午第四个交谈对象分享的不幸运，克莱恩还是难以适应心底那股难以言喻的苦涩。
他尽量控制着嗓音中的起伏，观察着男孩的神色，小心翼翼道：
“你现在是和你妈妈住在一起？”
“她就在附近工作？也是工厂的工人？”
工厂区附近有许多站街女郎，这是克莱恩从他在码头区碰到的今天第二个聊天对象嘴里听来的，其中有不少女郎就是隔壁工厂里某个工人的家属。
受“毒酒”和幻术影响许久不自知的男孩淡漠的点了点头。
“我家就在附近，不过她不在工厂里工作。”
说着，男孩用手比划起来。
“我姐姐在纺织厂里工作，另外两个姐姐在隔壁的成衣工厂，原本还有一个姐姐，但是她……梅拉去年得了瘟疫，没挺过去。”
“我的哥哥们都在铸造厂，不过妈妈不敢再让他们和爸爸干一样的工作，所以他们几个就算认识一百个单词，也只能给别人当助手，一个月加起来也只有一个苏勒。”
男孩又指了指自己，一副理所当然的模样。
“不过我不打算听妈妈的，我在赏金猎人的酒吧里打听过了，我可以去给钟表匠当学徒，他们那不到十二岁也可以去做工，我只需要再等一年。”
“十二岁就可以做工？”作为一名穿越者，一名即使穿越后也有兄长照拂的幸运儿，克莱恩无法想象连成年人都撑不下去的工厂，十二岁的孩子该如何生存。
穿越两个多月以来，鲁恩的报纸上没有报道过这种事，他执行任务时接触廷根的下街人也没听到过这种事，“克莱恩·莫雷蒂”的记忆力更是没有。
男孩的话犹如当头一棒，让克莱恩霍然想起某天晚上他和莫雷蒂兄妹，一家三口在餐桌上吃饭时的闲聊。
当时班森听完克莱恩分享的工作见闻，踌躇了许久。
“也许，我把你们保护得太好了……”
克莱恩记得他是这么说的。
“……工厂早就是这样了，”男孩没注意到克莱恩眼中的迷惘，表现出不符合年龄的成熟，老成地算起了账，“我姐姐们一周能拿到半个苏勒，哥哥们多一点，妈妈和诺帕每天洗衣服大概是四便士，我一天和她们两个加起来挣得差不多，这才刚够房租和吃饭……”
“等我过了今年的生日，在钟表匠手下坚持三年，成为真正的学徒，我每个月就能拿到一苏勒的薪水，比我两个哥哥加起来还多……”
男孩细心数过的金额加起来都比不上克莱恩此时兜里揣着的零钱。
“不过先生，我真得感谢你。”男孩突然不再掰手指。
他扭过头，无比认真的盯着克莱恩茫然的双眼，学着教会学校里牧师祈祷的样子，边在胸前划过象征蒸汽与机械之神的三角，边一板一眼道：
“你刚才买的烈朗齐是我从船上偷的，你确实让我赚到了一苏勒。”
……
哒，哒，哒，几匹马从远方奔了过来，停在人工开辟的小溪旁。
一位穿白色长裤，高筒黑靴，修身衬衣和深色骑手服的年轻男子迅捷下马，走到了另一匹更爱，也更温驯的棕色小马前，伸手递给了马上同样骑装打扮的黑发年轻少女。
他依偎在少女耳边耳语了几句，花了好一阵安慰，才抽出功夫向保护在两人周边的侍卫递了个眼神，随后便独自离开了骑行队伍，走向了早早等在草地边缘的几道身影。
“吉尔伯特，你送我的礼物棒极了。”
鲁恩血统最高贵的几人之一——当今国王的第五子，“拉斯廷伯爵”埃德萨克·奥古斯都小幅度的挥了下手中的马鞭，朝比自己矮了将近一个头的辛德拉斯男爵慷慨送上了怀抱。
久负盛名的银行家含笑回礼，丝毫不像他的同龄，因面前人比自己年轻了整整二十岁，感受到岁月的代沟而抗拒，也不因三王子的名号而谄媚。
两人胸膛矜持的虚碰片刻便立即分开，吉尔伯特·辛德拉斯两撇小胡子被笑容带动，一颤一颤的。
他先是以臣子的身份严肃回应。
“殿下，安曼达山脉一直是王国最优质的皮毛产地，虽然我们总说弗萨克蛮子不懂艺术和美学，但他们圈养家畜确实有着独到的学问，我在安曼达山上的牧场，就专门雇佣了几个弗萨克人，您的褒奖正是肯定了这片付出。”
“不过，”辛德拉斯子爵话锋一转，以不属于他年龄的狡黠微笑道，“您就是再想找我要，我也不可能给你变出来第二批了，我们的小公牛全身上下已经都在您这了。”
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