本朝边防之寄，益周于前，各方险要者，俱设镇守太监，总兵官、巡抚都御史各一，吴极所言，便是在告诉贾琮，镇守太监的来历，用的是大明宫出来的人。
咱们这个皇帝，看似对贾琮圣宠优渥，但从此一点上来看，依旧是不放心的做法，虽平衡之术，却也会让朝中一些人看出端倪，将来一旦他有半点错漏，必有人在朝中掀起浪潮。
贾琮心头一惊，面上却是笑道，“好说，既是宋公公的干孙子，吴公公的干儿子，与本侯也是亲的。不知，原先在哪一处当差？”
吴极笑着道，“先是大明宫受戴公公调教，人也机灵，在临敬殿服侍皇上茶水，后选去读书，书读得好，在司礼监得了皇上赏识，命咱家收了他当儿子，前儿鬼使神差得了这差事，在宫里乐着呢。”
“是该乐着！”贾琮笑着将手中的一枚扳指摘下来，给了吴极，“我前儿得了这个玩意儿，不也乐了好几天嘛，此乃人之常情，公公说是不是？”
“是，极是！”吴极拿起扳指，迎着光看了一眼，见通体橙绿，不染一丝渣滓，知道是好物，忙不迭地收了起来，随后告辞。
贾琮送他出门，看着走远了，方才回来。
焦大上前，请命要随贾琮一起去辽东，贾琮一口拒绝，“府里，夫人大奶奶还有二位小姐都在，您怎好跟着我去，您要是去了，我如何放心？”
贾平见被焦大抢了个先，还有些担心，此时听贾琮说，也就放下心来，上前道，“既是如此，侯爷就允小的在跟前受差遣吧！”
贾琮道，“平叔留在家中，我才放心。我这一去，是要对敌，再辽东苦寒，二位的身体也打熬不住，还是挑选些年轻的，命其跟着我前往。
亲卫是一定要忠心的，人数是多多益善。再，且问问，贾家子侄中，可有肯上进的，这一次一并随我前往。“
二人领命去办了。
宪宁那边已是得到了消息，早就做好了准备，听说探春欲往，途中和到了辽东，也有个伴，想着贾琮是为她着想，才带了妹妹去，心头对探春也多了一份怜惜，傍晚时分，命人送了一匹小母马来，乃是一匹贵州龙驹，体卑而力劲，质小而德全，登山逾岭，逐电欻云，鄙螳螂而笑蜒也。
通体枣红色，探春极为欢喜，当下骑着便在校场上跑了一圈，决定随着出征时，一身铠甲，跨骑战马，有朝一日，真正成为一名女将军。
贾家儿郎也并非都是孬种，焦大前往尚武院选人，当即就有十来人报名，焦大选了年长的五六人，以贾璘为首，肯随贾琮随军出征。
柳湘莲也动了心思，当夜随焦大回贾府，找到贾琮，请求随行去辽东杀敌，想要建一番功业。
贾琮自是无不可。
柳湘莲道，“我还有几个兄弟，不瞒你说，昔日都做过打家劫舍的事，也是不到万不得已才为之，如今都想要搏一个出身，就不知侯爷肯不肯收留？”
贾琮略一沉思，“若肯投奔我来，非不可，若你这些兄弟肯在辽东做出一番事业来，将来我收入编下，将一视同仁。”
柳湘莲大谢，拱手道，“侯爷大义，湘莲甚为感动，若某这些兄弟肯，某将领他们前来。”
直到贾琮离开之日，柳湘莲才赶来，贾琮一问，他那些兄弟已是辗转他地，甚是遗憾。
泰启帝亲至城门为贾琮大军送行，萧瑟的西风吹得贾琮身上的战袍猎猎作响，皇帝身后的黄伞两个人都扶不住，皇帝从吴极的手中端过一杯酒，递给贾琮，“朕在京中候卿之捷报！”
昨日，辽东送来八百里加急，抚顺城陷落，夏进战死！
若非来不及，贾琮连夜就想赶往辽东，抚顺一失，大顺在辽东的獠牙便被拔掉了，且不说这些，抚顺一失，辽东军心大溃已是显而易见。
据辽东战报，夏进卧病在抚顺，老奴得知夏进病重前来进攻，而抚顺守将李永芳不战而降，建州兵进城，夏进身体撑不起战袍，手持战刀，斩敌三名后，死在了城门口。
建州兵绕过夏进的尸体进城，老奴将其尸体悬挂在抚顺城门上，以彰其军威。
“皇上，臣当殚精竭虑，收回抚顺，为夏总兵报仇雪恨，为我大顺一雪耻辱！”贾琮想到夏进，已是肝肠寸断！
泰启帝看在眼里，心头大慰，夏进这般死法，也算是死得其所了，他自然知道贾琮对夏进亦师亦父的感情，见贾琮眸含热泪，似乎这一去，便能平复辽东，点头道，“朕静候佳音！”
贾琮将酒一饮而尽，返身便翻身上马，谁知泰启帝牵起马缰，朗声道，“朕送卿出城！”
贾琮难免惶恐，已是无可奈何，好在他还有个好岳父，走出几步，忠顺王便上前道，“皇上，时辰不早了，允儿郎们出征吧！”
泰启帝将马缰递给贾琮，贾琮接过来，朝泰启帝行礼，“皇上，臣去也！”
皇帝欣慰地朝他摆摆手，命其急速出行。
贾琮催动马儿走出几步，离皇帝远了一些，马鞭打在马屁股上，马儿扬蹄欢快畅跑，其身后兵将如云，朝着北边而去。
见此，朝中一起前来送行的文臣武将，均是心头想法各异，章启林在想着如何保障辽东粮饷，而以水溶为首的勋贵们则想着如何往辽东派自己的人去。
为出守辽东之将，文臣武将们已经纷争了一波，勋贵内部又是纷争了一波，眼下论建功立业的好去处，唯有辽东。
夏进在辽东经略的这几年，着实令人小看了辽东局势，以为建州老奴不足为患也。
直到夏进死，抚顺失。
贾琮回首望去，城池已经变得渺小，他的耳边回荡起夏进的来信：“……吾身染恶疾，时日无多也，汝无须惦记，马革裹尸乃吾之夙愿，今若因吾之死，兴汝之兵，亦吾之愿也！
抚顺一失，开铁将不保，吾至死将守抚顺，若吾将有失，汝乃吾徒，当承吾之遗志，他日将吾之躯，葬于赫图阿拉，吾死而瞑目也……“
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