自打五月初一开始，临江楼对外便停止营业，上上下下全部都为初五的珍珠会做准备。发出帖子的二十六家珠会珠商，具都派了子弟管事来，不少家是家主亲到。
曹颙打着“曲公子”的名号，在临江楼定下个雅间。听魏信说起，如今六合钱庄那边的掌柜也入住临江楼，开始为那些手头银钱不足的珠户提供借贷。
转眼，到了五月初五，好不容易熬到掌灯时分，“珍珠会”才拉开序幕。
一楼正对着二楼走廊处，空出几张桌子的地方，临时搭建了一个四尺来的高台，台子上放着个半人高的长案。长案右侧，放着个一尺来长的小铜锤。台子对面，是扇型摆放的十几张圆桌，桌子上摆放着笔墨纸砚。每个桌子边放置着不多不少两把椅子，收到这次珍珠会帖子的客商，每户可以有两人出席。
等到楼下坐满，楼上招呼的伙计也示意各个包厢的客人都已到齐，魏信才一身光鲜地从二楼下来，笑着走到台后，轻轻地拿起铜锤，往桌子上敲了三下。原本，有些喧嚣的大堂立即安静下来。
曹颙坐在二楼雅间，透过珠帘望着楼下带着几分熟悉的布置，心下很是感慨。就这样照猫画虎似的摆弄，竟也有几分拍卖会场的感觉。与曹颙同来的，原本是魏家兄弟带着吴盛等人，还有郑家兄妹与曹方。因要封闭会场，怕有人偷窥或者捣乱，魏家兄弟与郑虎都带着人去楼外守着。因魏信已经下楼，曹方也跟着出去照应，雅间里只有曹颙与郑沃雪两人。
郑沃雪看了一眼面色沉静的曹颙，心里说不出是什么感觉。过了今晚，这养珠之法便不再是秘密，她也不会在因此失去自由。不过，为什么心里只有迷茫，却没有挣脱束缚的喜悦？
魏信已经在楼下朗声讲这次大会的几个规矩了，这次“珍珠会”共有南北珠户珠商二十七户参加，将以暗标的形式对养珠之法竞价，底价五万两白银起，出价高的前十家将获得养珍秘法。在拿到秘法后的十年里，不得以各种形式将秘法外泄，否者拍卖方有权利按照竞买价格的十倍予以索赔；就算最终没有竞拍到养珠秘法，在十年内也不得以各种形式窥探此事，否则拍卖方有权按照竞买均价进行十倍索赔。
这些都是在之前就说了又说的，而且还落实到文案上。与会各家，都是签订了保密协议的，否则的话就失去参会资格。
另外，参与竞价的各家，必须在今日前交纳万两白银的担保金。担保金直接存入六合钱庄，若是谁家高价竞价，最后无法支付，那这一万两担保金就成为违约金赔偿给拍卖方。六合钱庄这边，除了为珠户提供部分借贷外，还为拍卖方做担保。若是拍卖方在拍卖后，不能将养珠秘法交代对方手中，那六合钱庄愿按照竞拍家价的双倍进行索赔。
想着今天下午才存入六合钱庄的那万两白银，杨明昌直恨得牙根痒痒。这本是他家的秘法，却得花了银子才竞价，这是什么道理？想着这几日的奔波，他差点气个半死，那个不孝子已经娶妻生子，根本就不认他。女儿也是油盐不进，自己去见她不肯见；派了杨瑞雪去，又碰壁。
等到他知道儿子娶了曹方的侄女，与曹方去攀谈时，曹方却不冷不淡给他一个软钉子，还有一番类似威胁的话语：“江宁地界，谁能够占得曹家的便宜，若是有人想要打养珠的主意，怕是要惹祸上身！”
杨明昌虽是腹诽不已，却也知道曹方所说不假，毕竟他不同其他珠商，就在曹家眼皮子底下谋生的。若是惹恼了曹家别说是养珠发财，怕是人家抬抬小手指，他的产业就不姓杨了。
但与曹家做亲家相比，养珠秘法又不算什么！
瞧女儿出落的模样，又有哪个男人能够抗拒这美色？如今她住在织造府，昨儿杨瑞雪又说曹家人对她甚是恭敬，由此可见，那曹家大公子好逑之心昭然。若是两人事成，女儿就算不是正室，等生了孩子，升了二房，赚个诰命也不是难事，自己这老丈人……
“岳父，快看，好多珍珠！”与杨明昌同来的白家二少爷白德喜，开口打断了他的美梦。
高台上灯火辉煌，魏信举着个匣子，向众人示意：“这些日子，大家最常问的就是这世上是否真有这养珠秘法。因这是传家的诀窍，发财的本钱，魏某自不可能对诸位一一讲明该法的奥秘。不过，在正式竞价前，总要给大家个交代。口听为虚，眼见为实，这里有匣珠子，烦请哪位上来给鉴定鉴定！”
坐在离高台最近的，是个中年汉子，闻言当即站了起来，操着一口山东腔道：“俺来上上手！”
魏信笑着请他登台，又唤了小厮，递上个翡翠盘。那中年汉子先从怀里掏出块丝帕，仔细擦了手，随后先从盒子里拈了一颗珍珠在手，放在眼前仔细看了，随后放在玉盘的一端轻轻滚动。那珠子直接滚到玉盘龄一端。那汉子的手臂微微颤抖着，又从那匣子里抓出一把珠子，也是在玉盘一端散落下。
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