时间推回到这日早晨，高陵去往长平馆的路上，一行长长的车队迤逦而行。
这是运送高陵石炭前往长平馆的运输队，五十余辆骡车上载着上万斤石炭。这些石炭从高陵煤矿开采出来，运送到百里之外的长平馆，然后经过碾碎、洗刷，与黄土混合搅拌，制成各种规格的煤球、煤饼，或提供给屯田农户，或贩卖到长安城吏民百姓，以作取暖之用。
得益于高陵张氏庶子张浪的骚操作，石炭制成的煤球、煤饼已经成为京畿一带最主要的取暖物资，需求异常火爆，成为左冯翊郡府最主要的财源之一。
因为郡丞贾成制定了很公道的薪酬、分利制度，所有开采、制作以及参与运输的民夫劳役都能从中得到酬劳，所以大伙积极性很高，就算在雪后泥泞的道路上艰难跋涉也不觉疲累。
“郑头儿，您刚娶了媳妇儿，腿脚也不方便，这种护送小事就不用出来了，弟兄们保证能安全护送到长平馆。”
屯将小高打趣这自家上司，军司马郑喜。
郑喜嘴里叼着根草根，骑在马上呸的一声，吐出一口浓痰：“你小子嘴上无毛办事不牢，这上万斤石炭要是出了事，把你们这帮小子洗洗卖了都不够。你当耶耶吃饱了没事干，不想在家抱媳妇啊！就是不放心你们，怕路上出了岔子。”
小高被骂了也不为意，仍然笑嘻嘻道：“头儿，咱的身手您还不知道啊，说句您老不高兴的话，您要是腿脚还利落的时候，咱不是您的对手，可现在......”说着瞟了一眼郑喜左腿，“可就不一定咯，嘻嘻！”
郑喜随手一鞭子抽过去，骂道：“你小子皮痒了不是，别看耶耶一条腿不方便，马上单挑就你这样的三五个也不是个！”
“是是是，您厉害。”小高脑袋一晃，躲过了马鞭，“头儿，您说咱们小郎君咋这么聪明，这烧起来要人命的石炭都能变成宝贝？据说就掺些黄土，立马比木炭都烧的旺，烧的时间长，还不会冒恶气，比什么都方便？”
“那是，咱们小郎君是谁？那可是咱们西凉军顶顶聪明的文和先生之侄，不仅仁义，脑袋瓜子还是这个。”郑喜说着，伸伸大拇指，“跟着他，咱们且享福吧。”
“头儿，您说这趟咱们护送石炭回长平馆，小郎君能给多少赏赐？”小高不会算数，总是逮着郑喜问来问去。
郑喜斜眤着小高：“咋地？你也想娶媳妇了？怕小郎君不给赏赐？”
“嘿嘿，哪能呢？”小高被说破了心思，讪讪的笑道，“这不咱们驻扎长平馆小半年了，又不用去前线作战，就想着咱老高家不能断后不是。”
“你这小子，人小鬼大，才刚升了一个月屯将就想娶媳妇了？那还不好好跟着小郎君，将来小郎君少不了你赏赐。耶耶可听说小郎君立了什么赏赐条例，还有许多惩罚规定，若是偷奸耍滑，小郎君认得你，田法曹军法须不认得你！”
“哪能呢，咱都记得清清楚楚。”小高或许想到法曹掾田畴的严厉，偷偷打了个寒噤，眼珠子咕噜噜转个不停。
这时，有个护卫眼见，咦的一声道：“郑头儿，你看西边有扬尘，是不是有马队过来？”
郑喜坐在马上眯起眼打量西边，看见远处隐隐有股细微尘土扬起。屯将小高翻身下马趴在地上，一只耳朵贴地细听。
片刻之后仰起脸对郑喜道：“头儿，是马队，至少有三百人。”
郑喜一惊，高声命令道：“弟兄们警戒！把大车集合起来围成圈，弓弩手居中上弦，民夫躲在车底，骑兵跟我在外围！奶奶的，哪伙不开眼的毛贼竟敢打咱们讨虏营的主意！”
小高面色凝重道：“头儿，咱们就一百来人，骑马的弟兄不到五十，还是派人去求援吧。”
郑喜点点头，随手点了两人：“你们俩上马去南边，鲍贼曹应该在南边不远乡里巡逻，让他带些援兵过来。”
点到的两人知道事态紧急，也不废话，上马就向南飞驰报信。
郑喜这边刚刚将大车归拢好，就见黄尘滚滚，数百骑兵出现在几百步外，一面马字战旗迎风飘扬。当头一员年轻战将身穿锦衣战袍，锁子战甲，明亮的战盔上一束红缨分外亮眼。
胯下枣红色战马，挥舞长槊，旋风般飞驰到百步开外。
这年轻战将背后数百骑军，或是身穿皮袍的羌胡铁骑，或是半身两当铠的汉家骑军，看情景竟然都是骑术精湛的精锐骑兵。
郑喜这些手下半年前还只是西凉军讨虏营被人遗弃的残兵，就算经过半年好吃好喝将养训练，战斗力提升的也有限。
但是他从军多年，眼光还是有的，知道自己这边绝不是这伙人的对手，便想着先上前盘盘道。
他将手中长矛插在地上，空手骑马上前，高声道：“来将何人？我等乃是左冯翊郡府石炭运输队护卫，某是讨虏营军司马郑喜，莫要误伤友军！”
只见那年轻小将操着变声期公鸭嗓子“嘎嘎”大笑道：“左冯翊讨虏营？本将军打的就是你们！郑喜？无名小卒，不够本将军塞牙缝的。”
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