魁梧健壮的北狄武士裸露出块垒分明的肌肉，肩背上带着狰狞的刺青。北狄人刀法凶猛，看得一众文臣心里发凉。
病恹恹的楚明彦无动于衷。
“北狄武士不愧勇武之名。”皇帝手心里冒出一层汗，勉强称赞道。
“陛下谬赞，北狄武士虽然勇猛，比起云中楚氏还是差了一些。”弘吉刺微笑道，“我听闻中原有‘一笑泯恩仇’的典故，今日镇北王也在，何不比武一番，消弭仇恨？”
皇帝看向楚明彦，假意征询意见道：“镇北王以为呢？”
与使臣比武是个烫手山芋。若是赢得太过，使臣落了面子，两头都不好看；若是输得太惨，便是有损帝朝颜面，恐遭朝臣唾骂，世人鄙夷。
楚明彦淡笑道：“臣以为甚好。”
他转而对身后的楚林道：“楚林，你去吧。”
不料那站起来的北狄武士却说：“我孛答儿是青鹰部第一武士，镇北王不必刻意相让，叫一个名不见经传的士兵来敷衍我。”
他眼带轻蔑，神情高傲道：“还是说，镇北王除楚明修以外，再无可用之人？”
北狄尚武，楚明修在北狄人人闻之色变，是杀神罗刹般的人物。楚明彦在北狄人的传闻中倒像是倚仗年岁礼教，才赖下镇北王位置的庸碌之人。
沉舟瞥了楚识夏一眼。
白子澈望见沉舟的眼神，生出不妙的感觉。
众目睽睽下，楚识夏将空空如也的茶盏往桌面上倒扣。楚明彦眼睛都没抬，往她手背上抽了一巴掌，让她坐下。楚识夏偏偏犯倔，摘下佛珠放在桌上慢慢站起来。
“那就我来吧。云中楚氏的大小姐，可有资格与青鹰部第一武士比试？”楚识夏勾起唇角道，“只是我下手向来没轻没重，可别伤了两国和气才好。”
——
“陛下。”沉舟压低了声音，破天荒地对皇帝说，“此时反悔，还有余地。”
沉舟已经很久不搭理皇帝了，别说说话，连个眼神都欠奉。
皇帝惊讶之余还有点困惑，“什么余地？”
沉舟还没来得及说话，孛答儿已经一口应下。
“镇北王分明在此，却要自己的妹妹出头。云中楚氏，只有女子堪用了吗？”孛答儿不无藐视道。
“试试就知道了。”楚识夏分明在笑，眼神却冷。
沉舟只看楚识夏的眼神便知道，她已经被触怒，即便此刻皇帝开口回绝这场比武也无济于事。
白子澈以眼神问询沉舟。
“在云中，已经很多年没有人敢这么和镇北王说话了。”
沉舟解答皇帝和白子澈的疑问，淡淡道：“从前是楚明修在，楚明修镇守拥雪关以后，是楚识夏在。他们比镇北王本人更加不能忍受这种挑衅。”
或者说，侮辱。
皇帝放任异国使臣当众嘲讽楚明彦，楚识夏心里已经憋了一口气。孛答儿话里话外暗示楚明彦外强中干，更让楚识夏忍无可忍。
“这场比武，恐怕不好收场。”沉舟面无表情地说。
皇帝面色一沉，道：“大局当前，楚识夏难道还敢在朕的眼皮子底下杀人吗？”
沉舟连个多余的眼神都没给皇帝，兀自去看楚识夏。
“北狄以骑兵见长，我早就仰慕北狄武士骑射之术。比刀枪算不了什么，我们比试骑射如何？”楚识夏无视满场低低的喧哗，昂首道，“马上对射，死伤自负，落马者败。”
孛答儿干脆利落道：“好！”
皇帝的脸色白了一瞬。
——
羽林卫临时圈出来一块圆形空地，充作跑马场。皇帝站在了望台上，左右由燕决带军拱卫。弘吉刺率领一众使臣站在另一座了望台上，微微欠身向皇帝致意。
皇帝勉强挤出一个笑容。
“楚识夏向来无法无天，云中又强烈反对和谈。”皇帝喃喃道，“她若是一箭射死北狄武士，又或是被北狄武士杀死，今天这出闹剧便不可收拾了。”
燕决无法作答。
若是皇帝一开始便回绝，此时宴会早已结束。
不远处，沉舟悄无声息地站到楚明彦侧后方，是一个保护的姿势。楚明彦冷着脸注视楚识夏没心没肺的背影，又转头看一眼沉舟，突然很想叹气。
“墨雪不会胡来的。”沉舟看穿楚明彦的心事，说，“她早就不是那个在云中街头抄起酒坛子砸人脑袋，跟贵族子弟打架斗殴的小姑娘了。”
楚明彦认真地端详沉舟，沉舟反而紧张起来。仿佛是为了让楚明彦宽心，沉舟努力露出一个笑容。
楚明彦拍拍沉舟的肩膀，略带欣慰地说：“长乐和以前一样不一样，我不知道。你倒是比从前会笑多了，有进步。”
跑马场中央的楚识夏像是感应到什么似的，回过头看着两人。楚识夏原本拎着沉重的弓，伸手捻过弓弦，猛一回头看见二人在说话，伸手顶鼻子、吐舌头，比了个鬼脸。
楚明彦哑然失笑：“像什么样子。”
沉舟露出会心的笑容，轻松惬意。 「5K，补9.23那天少更的1K。祝大家看得愉快。」
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