赵王最终还是没有采纳虞卿的谏议，派出了郑朱到了国求和。
而秦国为了麻痹赵国，防止各国合纵，并争取时间，加强军事准备，以便给赵军以严重的打击，果然利用赵国求和的机会，对赵国使者郑朱殷勤接待，同时有意向各国宣传秦、赵已经和解，借以防止各国出兵救赵。
楚国提说秦赵两国已经在议和了，果然没有出兵。而白国则是因为前几年损失太大，还在舔舐伤口，当听说赵国已经派人前往了秦国，也就没有再关注赵国，还在全力恢复兵力和国力。
这边，因为赵王对于廉颇越来越不满，而恰逢赵都此时传出，“廉颇很容易对付，其实秦国最害怕的是马服君赵奢的儿子赵括。”的言论
于是赵王决定临阵换将，这时赵国的名将李牧因为长期驻守代地雁门郡防备北方的胡人，远离朝中。而名将乐毅弃燕投奔赵国不久，才被封于观津，赵王认为其心未附。
马服君赵奢因为之前击败秦军的名声太大，让赵王有所忌惮，因此赵王准备将赵奢的儿子赵括任命为主将，于是立刻把赵括找来，问他能不能打退秦军。
赵括一听到说可以掌管几十万大军，于是高兴的说：“大王容禀，要是秦国派白起来的话，我还得考虑一下如何对付。而如今来的是王龁，他不过是廉颇的对手。要是换上我，打败他不在话下。”
赵括此人因为是赵奢之子，因此从小就学习兵法，论战谈略，自以为天下人没有能比得上他的。有一次与赵奢谈论战阵布设之道，就连赵奢也难不倒他，
但是赵奢也并不因此就认为他懂兵法。赵括的母亲询问其中原因，赵奢说：“战争，是关系将士生死存亡的大事，而括儿竟说得如此轻松容易。将来赵国不用括儿为将则已，如果真用了他，使赵国惨败的，一定是他了。”
因此这次赵王决定任命赵括为大军主将，蔺相如甚至包括赵括母亲都来谏阻，但是赵王却说：“要给年轻人一些机会嘛！”
于是赵王不顾蔺相如和赵括母亲的谏阻，执意要派赵括去接替廉颇为主将。
很快，赵括就率领着赵王从国内挤出来的五万援军来到长平，接替廉颇为主将。赵括到任后根据实际情况更换部队将领，改变军中制度，一改廉颇的作战方针，准备主动出兵进攻秦军。
而另一边的秦国得知主将换成了赵括后，为能彻底击败赵国、也为了能一战定乾坤，于是暗地里调武安君白起为上将军，改命王龁担任尉官副将，并令军中严守秘密，有走漏消息者格杀勿论。
很快，赵括就开始调兵遣将，准备进攻秦军，而白起却命令秦军佯装战败溃退，赵括还以为对面的还是王龁，于是十分自信的命令赵国的军队乘胜追击，一直追到秦军的营垒。
赵括命令军队强攻秦军营垒，决战就在此刻，但是秦军营垒十分坚固，赵军多次进攻都被打退，等到赵军停下来时，白起命令一支两万五千人的部队突袭到赵军出击部队的后方，截断赵军的后路。
又命一支五千人的骑兵部队插至赵军与赵军的营垒之间，将赵军主力分割成两支孤立的部队，同时切断赵军的粮道。不仅如此，白起又派出轻装精兵向赵军发动多次攻击，赵军数战不利，被迫就地建造壁垒，转为防御，以待救援。
而秦王得知赵军主力的粮道被截断，被包围在长平，便亲自到河内郡，下令加封当地所有百姓爵位一级，并征调全国十五岁以上的青壮年集中到长平战场，以此拦截赵国的援军和粮运。
九月
赵军主力已经断粮四十六天，士兵们已经饿得相互残杀为食。赵括将剩余的赵军组织成四支突围部队，轮番冲击了四、五次后仍不能突围。
见此情形赵括决定亲率精锐部队强行突围，结果被秦军乱箭射死。赵国军队群龙无首，剩下的士兵只好向秦将白起投降。此役，秦军同样损失惨重，伤亡二十余万。
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