咚咚咚！
急促的鼓点声猛然于永宁城外响起，令得城头勉强维系的官兵不由得心中咯噔一声，脸色发苦。
如若不是白杆军士卒彪悍异常，极大的振奋了军心，又有四川巡抚朱燮元及四川总兵林兆鼎等官员亲自于城头督战，只怕这岌岌可危的永宁城早已告破。
但现如今，永宁城外急促的鼓点声又响，难不成城外的水西狼兵仍有底牌未出？
一念至此，永宁城头上筋疲力尽的官兵们便是不由自主的对视了一眼，眼眸深处涌现了些许死意。
付出如此之大的代价，仍是难以改变败局吗，真是有些不甘心。
深吸了一口气，快速隐去了心中一些不合时宜的念头，浑身上下已然完全被鲜血浸透的官兵们下意识的握紧了手中的兵刃，准备迎接着水西狼兵接下来的攻势。
但出乎城头众多官兵预料，他们想象中的"殊死一搏"并未如约而至，反倒是城外狼兵们自口中发出不似人声的咆哮之后，便不管不顾的朝着后方的军阵而去。
城墙下的狼兵们甚至不顾还在云梯上或者夯土上不断攀登的袍泽，随手将兵刃一丢，便是头也不回的朝着军阵跑去。
哗！
经历了少许的错愕过后，城头的官兵们方才意识到了城外狼兵非但没有掀起愈发凌厉的攻势，反而是鸣金收兵。
兴许是过于突然，一些士卒竟是下意识的揉了揉自己的眼睛，脸上满是不可置信之色。
如若说上一次水西狼兵突然鸣金收兵还能归功于突然领兵而至的白杆军，令得城外的安邦彦如临大敌，不得不严阵以待的话，那今日又是因为什么原因？
怀揣着各种各样的疑惑，劫后余生的官兵们顾不上欢呼，一边大口的呼吸恢复体力，一边向立于城垛前的马祥麟投去茫然的眼神。
就连四川巡抚朱燮元以及四川总兵林兆鼎也是在身后亲兵的搀扶下，一瘸一拐的行至马祥麟身前，脸上的求解之色溢于言表。
"卑职也不知城外狼兵为何退军.."
像是猜到了众人心中的想法一般，还不待朱燮元发生，手持银枪的马祥麟便是缓缓摇了摇头，神色复杂的盯着城外宛如丧家之犬一般，不断逃窜的水西狼兵。
依着他掌握的消息来看，除了他们白杆军之外，天子并没有额外调兵遣将，驰援川贵。
至于川中精锐，又尽数归于朱燮元麾下，集结于永宁城中，余下的地方卫所又名存实亡，毫无战力可言，自是不可能令得城外安邦彦鸣金收兵，更何况他们提前没有收到半点风声？
"难道是湖广的援军？"
略作沉吟过后，四川总兵林兆鼎便是缓缓开口，脸上的狐疑之色更甚。
虽说身旁的四川巡抚名义上能够调动五省军马，但抛去川贵的精锐，纵然是距离最近的湖广，想要驰援永宁，应当也需要半月以上的时间，怎会如此之快便做出反应？
"应该不是.."
在林兆鼎愈发惊疑的眼神中，一袭红色官袍的朱燮元缓缓摇了摇头，声音中夹杂着一抹若有若无的疲惫。
早在天启元年，奢安叛军刚刚兴风作浪的时候，他便被紧急擢升为四川巡抚，并被给予总督五省军马大权的重任，对于湖广官兵的战力以及当地官府的反应速度也是有所了解。
虽然他早早的就将求援的消息送了出去，但安邦彦及其麾下的大军围困永宁城满打满算也不到半个月的时间，湖广那边怎会如此之快的做出反应？
"或许是黄总兵到贵阳了..."
望着远处混乱不堪的军阵，沉默多时的马祥麟突然眯起了眼睛，若有所思的低喃了一句。
昔日他和黄得功领兵于叙州府分道扬镳，他领着一半军马驰援被水西大军围困的永宁城；而黄得功则是领兵乘船逆流而上，准备直扑位于水西老寨附近的贵阳城。
算算时间，他领兵赶至永宁城已是有几天时间，黄得功及其麾下的士卒应该估计也早到了贵阳城。
"贵阳！"
闻言，朱燮元便是猛然瞪大了双眼，脸上满是不可置信之色，呼吸也是瞬间急促了不少。
仔细回想，城外水西狼兵虽说损失惨重，但以其依旧不管不顾，悍不畏死的攻势来看，那水西大长老安邦彦分明是堵上了一切，不会不知晓此时鸣金收兵，对于士气的影响。
顺着这个角度想，城外的安邦彦定然是知晓了某种不为人知的变故，这才不得不鸣金收兵。
"贵阳！"
沉默少许，四川总兵林兆鼎的脸上也是露出了震惊之色，后知后觉的他已是意识到了城外狼兵退军的"真想"，心神激荡不已。
万没想到，被他们视为"孤城"的贵阳城非但没有落入敌军的手中，反而在关键时刻为他们承担了不少的压力。
"督抚，叛军士气萎靡，人心惶惶，卑职请求出城野战！"
没有丝毫的迟疑，林兆鼎便是一脸兴奋的朝着朱燮元说道，只觉本是筋疲力尽的身体重新拥有了不少能量。
经过了整整一个清晨的拉扯，城外水西叛军至少付出了万余名士卒的代价，可谓损失惨重。
虽说官兵同样付出了不小的代价，但最为精锐的白杆军士卒却是影响不大，而且水西叛军多以步卒为主，此时冲杀出去，定然能够取得更大的战果。
"不可！"
几乎是同时开口，马祥麟及朱燮元的声音中充斥着压抑不住的惊疑。
此时城外情况尚未明朗，关于贵阳的一切也仅仅是猜想而已，若是安邦彦见久攻不下，以退为进，刻意鸣金收兵，引诱官兵出城引战，恐怕胜利的天平又会瞬间倾斜。
经过整整一个清晨的厮杀，城中军民已是筋疲力尽，此时强行出城厮杀，反倒不妙。
"吩咐下去，众将士仍要严阵以待，不可小觑叛军。"
又是仔细观瞧了一番城外愈发混乱的军阵，朱燮元朝着面露不忿之色的武将缓缓下令，心头有些无奈。
若是水西狼兵真的这般不堪，朝廷何至于耗时数年都始终未能将其彻底剿灭？
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