是谁开启了大英帝国殖民统治印度的第一步？
就是他！英国名将克莱武！
英国名将克莱武的传奇一生：克莱武在历史上是一个怎样的人？
如果不是来了印度，他生命中的这30年肯定会是另外一个完全不同的样子。
英国名将罗伯特克莱武算不上长寿，因为他只活了49岁。不过他一生的经历之丰富，是很多94岁的人都无法比得上的。
1744 年夏天，19岁的克莱武乘坐的船终于结束了长达数月的海上航行，停泊在了印度的马德拉斯。克莱武的父母为此长出了一口气。实际上，在当时前往印度的英国人中，除了想来这里捞一笔横财的野心家外，还有不少像克莱武一样的“坏孩子”。即使他们不能在印度闯出点什么名堂，至少他们的父母也能够落得个眼前清静。
年轻的克莱武的确配得上“坏孩子”这个称呼。作为英国乡下一个普通乡绅的儿子，他是个不折不扣的小恶棍。早在13岁的时候，他就组织了一帮比他大的孩子，在家乡到处敲诈勒索，干了不少坏事;而他为了追求刺激把自己悬挂在教堂雕像之下的举动，更是差点吓出了人命。所以，当他被父母强行送上开往印度的船时，他家乡的父老们甚至还举行了一个小小的庆祝仪式。
现在，沐浴在印度湿热海风中的克莱武，已经是东印度公司的一个文书了——这个别名抄写员的工作，几乎是公司里最低级的职务。文书克莱武站在金色的沙滩上，远远地眺望着东印度公司在这里的工厂所在地圣乔治堡，打量着城堡内外富丽堂皇的英国人住宅，开始憧憬起了自己的未来。
强大的公司
在那个时候，英国东印度公司在印度的势力比起一百多年前已经有了极大的扩张。1668年，公司就把在印度的贸易点从苏拉特迁到了地理位置更加优越的孟买，这使得他们占据了非常有利的战略地位。当然，英国人不会仅仅满足于在印度西海岸的发展，因此，他们很自然地又把触角伸向了东岸——在马德拉斯设立了圣乔治堡之后，他们最终涉足了觊觎已久的孟加拉这块印度最肥沃富饶的土地，并在那里建立了以后成为印度人口最多、规模最大城市的加尔各答。
莫卧儿王朝的逐渐衰败也成就了东印度公司的扩张。各地王公贵族的自立山头、朝廷内部腐朽奢华的生活和严重缺乏战斗力的军队，都使得皇帝无法对来自欧洲的生意人进行更多的限制，反而不得不一点点满足他们的各种要求。这导致了印度的航海权、贸易权都被欧洲人垄断，他们一方面通过这种垄断获取巨额利润，另一方面又通过这种垄断打压印度本地商业资本家。
最初只关注经济利益的重商主义思想在逐渐消退，英国人认识到，通过控制印度的财政、税收和土地所有权来获利，远比辛辛苦苦地做生意来得简单——虽然他们的所谓做生意事实上也是半强迫式的低买高卖。英国和法国的东印度公司都开始组建起了庞大的军队，尝试垄断一些印度领土上的税收。他们从一个商业机构，演变成了具有很多特权的殖民力量。
初涉战阵
虽然在势力如此强盛的公司工作，但克莱武显得并不开心。每天一成不变地记录纺织原料数量和抄写发票这种枯燥的生活，甚至让他失去了活下去的信心。在刚到印度的头两年里，他曾经两次自杀未遂，而原因居然都是奇迹般的枪支哑火。在克莱武看来，这可能是命运对他还有更为重大的安排，所以最终放弃了自杀的念头。
1746 年，英国人与法国人之间因商业利益上的矛盾而长期存在的敌对情绪激化，法国人攻占了马德拉斯。克莱武成功逃脱，来到英国人在南边的另一个营地圣大卫堡，并参与了那里的防御作战。从小打架斗殴养成的不要命的脾气，被大家认为是“天生具有军人气质”，他因此成为了军队的掌旗官。在此之后，一场面对法军偷袭而坚守阵地的战斗，让他声名大涨。
此后不久，和平协定的签署使马德拉斯重归英国人，克莱武被提升为军需官，负责采购军队的食物以及生活必需品。这个职位不但为他带来了丰厚的经济利益，也让他学会了与印度当地人打交道的方法。这段经历为他积累了终生受用的财富。
奇袭阿尔果德
为了最大限度地压制对手和壮大自己，英法两国一直在暗中较劲。分属两国的两个东印度公司想出了各种方法来干预印度地方事务，扶持各自在印度王室和地方王室之间的势力，以训练当地士兵的名义来控制当地军队都成了它们最常用的手段。
这样的明争暗斗在1751年时集中到了特里奇诺波利，这座坚固的城市是亲英国的纳瓦卜(王公)穆罕默德阿利最后的据点，而当地另外一股亲法国的势力正带领法国士兵在围攻它。这年7月，带着小型船队采购军需用品的克莱武来到了这里，阿利像盼到了救星一样。他希望克莱武能带兵袭击法国人的驻地阿尔果德，以缓解特里奇诺波利的危机。
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