自古以来，朝鲜半岛就是东亚的火药桶。
在中国历史上，隋唐四代帝王为了周边的安定，与高句丽政权死磕了七十多年。终于达到了目的。
一、高句丽的由来
公元前108年，汉朝大军东进，卫满朝鲜灭亡。此后，汉武帝在原卫满朝鲜属地设置了四个郡。那时，汉朝东北有一个叫扶余的小部族，他们发生了内乱。一批人迁移到汉朝的高句丽县(今辽宁抚顺)。
汉元帝时，国力衰落，高句丽人顺势而起，建立了自己的王国。因为国王姓高，为和后来出现的“王氏高丽”区别开，也称“高氏高丽”。
高句丽土地贫瘠，气候寒冷，原本成不了气候。但他们武力值很强，趁着中原混乱，无暇顾及边地，吞并了周边不少小部落。
东汉建立，高句丽太祖王高宫昏了头，请求汉朝玄菟郡的玄菟城“赏赐”给他。被拒绝后，竟然派兵进攻玄菟城。战局大大出乎他的意料：装备精良的汉军把他手下的部队打得溃不成军。经历此战，高宫郁郁而终。
东汉末年，高句丽再次蠢蠢欲动。企图将朝鲜四郡和辽东全部纳为己有。没想到又被盘踞辽东的公孙度狠狠收拾了一把。后来，司马懿突袭公孙氏，战后又把大批辽东汉人迁回内地。这一次，高句丽的机会终于来了。
西晋末年，他们与百济联合，占领了汉四郡。到了好太王时期，又彻底击败慕容鲜卑，征服了新罗和百济，控制了辽东半岛和朝鲜半岛大部分，成为东北亚地区的小霸主。
前面提到，高句丽建国之初，位于中国东北境内。但随着他们进一步扩张，领土范围延伸至朝鲜半岛大部分地区，首都也一度迁到平壤附近。所以，韩国人才将高句丽视为本国历史。
二、辽水可广?
公元6世纪末，隋朝建立。589年，隋朝灭陈，南北实现统一。这让高句丽人陷入到恐惧。因为，他们与突厥和陈朝一起，组成过反隋同盟。如今，天下一统，还会有他们的好果子吃吗?
果然，混一南北的隋文帝致书高句丽王，“对他们多年袭扰边境表达了不满：王谓辽水之广，何如长江?高丽之人，多少陈国?朕若不存含育，责王前愆，命一将军，何待多力!殷勤晓示，许王自新耳。宜得朕怀，自求多福。
公元596年，隋文帝要求高句丽王臣服，断绝与突厥的军事同盟。结果被断然拒绝。没办法，那就打吧。
经过两年的准备，598年，隋文帝派海陆大军三十万攻打高句丽。由于正值雨季，陆路泥泞不堪，后勤无法及时跟进。加上海上风浪很大，有相当一批海船沉没在辽东湾。
此战，隋军大败，活着回来的只有三万来人。
与此同时，高句丽上下也意识到隋朝多么强大，于是遣使谢罪，防止隋朝再度入侵。隋文帝见部队损失惨重，只好撤兵，宣布维持现状。
三、杨广三伐
杨广继位后，开凿了大运河，储存了够吃五十年的粮食，又使突厥臣服了。这时，黄门侍郎裴矩上奏隋炀帝：“高句丽之地，本孤竹国也，周代以之封于箕子，汉世分为三郡，晋氏亦统辽东”。听他这么一说，隋炀帝也起了征讨的心思。
公元612年，隋炀帝下诏，动员全国兵马，集合于涿郡，然由自己亲自指挥，讨伐高句丽。为了此战，好大喜功的杨广动员了113万作战部队，负责后勤的人员也在400万左右。
大军前锋进抵辽河，隋炀帝下令在河上修三座桥。然后，隋军包围了辽东城。由于指挥不当，供给不足，隋军连续五个月都没有拿下此城。最终，杨广首次御驾亲征以惨败告终。
不甘心失败的杨广两年后再次率领60万大军亲征。杨广吸取了上次的教训，给予前线指挥官更多自主权。不久，隋军包围辽阳城。就在辽阳即将攻克时，国内传来了杨玄感起兵造反的消息。隋炀帝不得不回师平叛。
平定杨玄感之乱后，隋炀帝再度将矛头对准高句丽。经过多次战争，高句丽国力消耗巨大，赶忙请降。隋炀帝本想继续征讨，彻底解决高句丽问题，但因为国内的叛乱答应了这一请求。
隋朝最终二世而亡，所以传统史家对隋炀帝征伐多持否定态度。应该看到，杨广确实有不恤民力，好大喜功的一面。但他三次征讨高句丽，并不是非理性的疯狂，而是出于国家利益的考虑。当时的高句丽，立国数百年，有了自己的朝廷机构，他们桀骜不驯，有和中原王朝叫板的念头和能力。更何况，他们占据了的不少土地曾经是中国故地。因此，无论是谁上台，都要征讨高句丽这样的政权。
四、不为子孙忧
李渊建立唐朝后，与高句丽修好，交换战俘。李世民登位后，继续维持现状。到了贞观末年，四方臣服，只有高句丽若即若离，加上他们占据的辽东为“旧中国之有”，以及新罗使者的哭诉，起了平定高句丽之心。
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