公元1127年“靖康之变”后，宋徽宗、宋钦宗被金军俘虏，北宋灭亡。宋徽宗的第九个儿子、宋钦宗的弟弟——康王赵构在南京应天府(今河南商丘)即位，史称宋高宗，是宋朝第10位皇帝，也是南宋开国之君。赵构在皇室子弟中声名不显，地位也不显赫，为何能继位称帝?
进入公元12世纪后，在金军的大举压境下，北宋王朝的形势极其严峻。1126年春天，金兵长驱直入，第一次包围了北宋都城开封，要求北宋派亲王、宰执到军中议和，实际上就是当人质。宋徽宗有31个儿子，封为亲王的也有10多个，但都不敢去，只有康王赵构主动请缨，与少宰张邦昌一起前往金营当议和使。
赵构在金军营中被扣了10多天，他表现得不卑不亢、沉着勇敢。期间有宋将袭击金军营寨，张邦昌吓得伏地痛哭，而赵构却凛然不惧。金军统帅斡离不感到很奇怪，在他心目中，宋朝的皇族子弟都是一群养尊处优的胆小鬼，不可能是这副硬气的模样。他开始质疑赵构的亲王身份，最后让宋廷改派五皇子、肃王赵枢前来，赵构得以走脱回朝。
当年冬天，金兵再次南下入侵，赵构也再次被任命为议和使，前往金营议和，但走到河北地界时，被守将宗泽劝阻留下，成了后来“靖康之变”中的漏网之鱼，给大宋朝留下了延绵未断的香火。
靖康之变
1126年十二月，金兵再次包围开封，朝廷任命赵构为河北兵马大元帅，命他率领河北一路的兵马救援京师。但不知是因为力单势孤、畏惧金军，还是存了别的什么想法，赵构并没有驰援京师，而是率军来到了北京大名府(今河北大名)，后又转移到东平府(今属山东)，一直避免与金军正面交战。
1127年五月，“靖康之变”爆发，宋徽宗、宋钦宗连带着一大帮皇室子弟、文武大臣全被金兵掳去。皇帝虽然被抓，但宋朝国运未尽，在一群地方大员的拥立下，赵构登基称帝，改元建炎，成为南宋第一位皇帝。
当了皇帝后，可能是受富贵之累，赵构的胆子变小了，缺少与金国抗争的决心和勇气，一味地退让求和。在南宋建立初期与金国对峙的20多年时间里，赵构虽然迫于形势民心，任用岳飞、韩世忠等主战派将领抗击金军，取得了不小的战果，但他始终存有乞降求和的念头，在主和派大臣黄潜善、汪伯彦、秦桧等人的蛊惑下，犹豫摇摆的赵构最终答应了金国的屈辱条件，处死岳飞，罢免李纲、韩世忠等主战派大臣，割让土地，给付岁币财帛，与金国达成“绍兴和议”，南宋朝廷得以在江南一隅继续生存。
赵构在向金军乞降求和的过程中，奴颜婢膝，令人不齿。他曾派使者向金国哭诉“所行益穷，所投日狭”，意思是我被你们赶来赶去，所到之处越来越穷，地方越来越小，乞求金国“见哀而赦己”，意思是你们看到我这样惨，就饶了我吧。皇帝当到这个份上，也实在惨了点!
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