清咸丰元年(1851年)，洪秀全在广西桂平县金田村起义，太平天国运动由此拉开序幕。清廷四处征调大军围剿太平军。金田起义时，共有男妇老幼2万多人，能打仗的约有3000人，清军共有9000余人围攻。太平军到象州县中平时，队伍扩充到3万余人，能战斗的有5000余人，清军兵力为多人。
太平军攻下永安城之后，人数为余人，能战斗的人有7000余人，清军投入兵力余。清军总兵力一直超过太平军，但在战斗中太平军的战斗力却让清军心惊胆寒。清军统帅周天爵评价道：太平军“视死如归，赤身扑敌”打得清军官兵“大半心寒”，如“见鹰之雀”。金田起义初期的太平军，为何战斗力如此强悍，打得清廷的正规军丢盔弃甲?从清军档案记载来分析，主要有以下几个方面的原因：
(一)兵员素质高，凝聚力强
在金田起义的兵员人马之中，有两千余人来自冯云山早年在紫荆山的信众。这些人是第一批拜上帝会的坚定信仰者，金田起义时都义无反顾地参加了太平军。洪秀全在象州县捣毁大樟甘王祖庙后，有数千人投奔洪秀全，参加拜上帝会，这些人也随着洪秀全起义。同时，当地天地会首领赖九召集博白、陆川县天地会成员五、六千人到紫荆山投奔洪秀全，这些人成为了太平军的重要力量。
太平军的骨干力量，来自于贵县的矿工3000余人。其中秦日纲率领的矿工有1000余人，石达开在归龙山、奇山招募到的矿工有1000余人。秦日纲又在浔贵铁矿发动1000余名矿工参加太平军。在贵县发生大规模“来土械斗”之后，来人男妇老幼“三千余人败走无归”。(引自《贵县志》)
他们在前往白沙、蒙圩的过程中遇到了正赶往紫荆山投靠太平军的拜上帝会会众，于是这3000余名在“来土械斗”中战败的来人，跟随一起去了紫荆山。此外，天地会女首领苏三娘率领2000余人加入太平军。桂平县的苏十九率领饥民千余人投靠洪秀全。天地会首领罗大纲率领1000余人参加太平军，这三支人马的总兵力为四千多人。
金田起义时的太平军，大多出自寒苦之家，为了追随洪秀全，他们带着全家、全族到金田“团营”，他们“焚房舍，绝人望”，义无反顾。在起义之后没有任何挂碍和后顾之忧，因为是举家参加太平军所以他们组织性、纪律性极强。苏三娘、罗大纲、苏十九等人率领的队伍，在起义前就有过与清军作战的经验，富有战斗力。
一句话，金田起义时的太平军兵员素质高，他们苦大仇深，战斗力强。他们举家参加起义，没有任何后顾之忧，他们有拜上帝会的信仰，能够团结一致，为追求“太平天国”而同心同德、顽强战斗。
(二)兵员信仰坚定，有精神力量支撑
金田起义时的太平军，以拜上帝会为核心，具有较强的信仰信念，有强大的精神力量作为支撑。太平军以拜上帝会教义约束军队、规范纪律。太平军每逢出征，全体将士都要进行祷告，并且祈求上帝赐给胜利。战斗胜利之后，又郑重向上帝谢恩。金田起义后，太平军被优势清军围困在金田村，军心渐渐动摇。洪秀全当即下诏：“放胆欢喜踊跃，同心同力同向前，万事皆由天父主张，天兄担挡，千祈莫慌”(引自《天命诏旨书》)。
洪秀全告诉众将士，大家不要害怕，凡事有天父做主、天兄担当，众人只要祈求胜利，同心同德奋勇向前杀敌就行。这种思想引导让太平军将士稳定了军心，有了精神上的慰藉，于是太平军将士认为获得了“天父”的祝福和庇佑，于是便不惧怕伤亡，英勇战斗。在永安突围战时，洪秀全又下诏全军：“千祈遵天命，放胆诛妖(清军)，任那妖魔千万算，难走天父真手段”(引自《天命诏旨书》)。
在洪秀全的反复宣传下，太平军潜意识里已经将清廷“妖魔化”，咸丰皇帝及其大臣是“阎罗妖”，清军将领都是“清妖”。邪不胜正，代表上帝和光明的太平军肯定能战胜代表邪恶和黑暗的清军，这种潜意识让太平军师出有名，成为一支“正义之师”。这种精神力量，让太平军作战没有顾虑，在永安突围战中连破清军三道封锁线，击毙清军4位总兵官，歼敌5000余人，突破了包围圈。
太平军突破包围后，大举进攻省城桂林。太平军在桂林久攻不下，伤亡日增。军心士气渐入低迷，洪秀全于是安慰众将士：“尔等须知，天父权能无所不知，无所不能，无所不在，岂桂林一城独攻之而不克乎?此皆天父默中使成，非人所易知耳”。(引自《天情道理书》)洪秀全告诉众军士，天父无所不能，之所以打不下桂林，这也是天父的意思，太平军将士听后，当即打消顾虑，士气再次大振。
正是因为有了信仰，有了精神力量的支撑，太平军能同心协力、奋勇向前。这与已经**不堪，只会提笼架鸟、混军饷的清军相比战斗力高出了几个档次，故而能连战连捷，一路胜利。
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