伊丽莎白支持海盗，一方面是通过海盗掠夺充实国库，另一方面是作为和平时期打击西班牙的一种政策。伊丽莎白即位后，西班牙的天主教势力对新教的英国构成了潜在的威胁，因此，袭击西班牙的船队，成为防止西班牙天主教的侵略，保卫英国的一种措施。更重要的是，伊丽莎白把海盗看做是未来海战的军事力量，因为英国没有常备军。可以说，伊丽莎白对海盗的支持和保护政策，为后来英国战胜西班牙，从而取得海上霸权地位奠定了可靠的基础。
1588年西班牙与英国矛盾激化，西班牙的一支由134艘舰只组成的舰队熡殖莆“无敌舰队”，向英国扑来。
伊丽莎白迅速组织起由140艘船只组成的舰队，昔日的海盗成为皇家的海军，霍金斯、德雷克、雷利摇身一变为海军将领。这些人具有丰富的海战经验，加之海盗的亡命精神，都使英军战斗力强于对手。
为了鼓舞士气，女王亲临部队，向士兵们发表了一番激动人心的演讲：
“让昏君去害怕吧牎…我到你们这里来，决心在激烈的战斗中与你们共存亡。我知道，我是一个体弱多病的女人，但我有一颗国王的心，而且是一颗英国国王的心。”
女王的演讲更激发了官兵们的战斗热情。最后，这次海战英国取得了辉煌胜利，“无敌舰队”最后只剩下43艘返回西班牙。从此，西班牙日渐衰落，而英国踏上通向海上霸主的台阶。
这一次取得对西班牙的胜利，使伊丽莎白感到从未有过的兴奋和惬意。此时，这位早已过知天命之年的女王请来了画师为自己画像：她穿着华丽耀眼的上装，箍裙折痕笔挺下垂，尖削的脸颊带有一丝冷漠，显出她的高傲和庄严。她目光中，充满着自信和得意。在她的身上体现了一个新英国形象：自信与高傲。
伊丽莎白美艳绝伦，却终身未婚。自她即位后，议会一次次恳求女王择婿，期望她能为王室留下继承人。然而，女王对此无动于衷。后来，当议会代表团再次恳求女王时，她戴上了结婚戒指，并说：“我已经献身于一个丈夫，这就是英国。”
纵观数千年帝王史，很少有统治者特别是女性统治者，像伊丽莎白一世这样，从小经历过如此之多的忧患，一个小小的家庭单元，承受了如此之多的祸起萧墙、血雨腥风。
当年，她的母亲安娜王后被父亲处死时，小伊丽莎白不到3岁。不久，英国国会又宣布伊丽莎白是非法生养的私生女。亨利八世死后，其幼子爱德华继承王位，是为爱德华六世。不久，爱德华痨病而死。爱德华的姐姐玛丽继承大统，她就是世人所称的“血腥玛丽”。伊丽莎白又被姐姐关进“地狱前厅”的伦敦塔。自幼在心灵深处种下这么多的恐惧、无助、悲苦与凄凉，然而它既没有摧毁她的精神，也没有在她人格中埋下暴戾的种子，这真是一个天大的奇迹。
与玛丽女王不同，伊丽莎白的母亲是个地道的英格兰女子，所以伊丽莎白视英格兰为她的一切，并最终比其他任何统治者都更好地代表了英格兰，实质上成为英格兰民族自我意识觉醒的象征。从某种程度上讲，伊丽莎白对自己婚姻的处理堪称其“英格兰主义”的最好体现。
伊丽莎白即位后，姐夫、西班牙国王菲利浦二世以及瑞典国王、奥地利大公、法国国王、萨伏依公爵、安茹公爵等王公贵胄纷纷求婚。但伊丽莎白知道，与这些宗教信仰水火不容、家族利益你死我活的外国求婚者中的任何一个结合，都可能使英国卷入欧洲大陆无穷无尽的冲突中。结果她终身未嫁。
在伊丽莎白到了不惑之年时，人们知道，如果再拖下去，婚姻将失去意义。面对大臣们提出的结婚请求，伊丽莎白把弄着手中的戒指，嘲讽地反问:“你们认为我该嫁给谁?”
大臣们一时哑口无言。伊丽莎白将戒指戴在无名指上:“我只可能有一个丈夫，那就是英格兰。”
伊丽莎白这句话，在英国人心中造成了空前的震撼，他们更加热情地把女王奉为神明，将她比做月神，比做贞洁的凤，比做为国尽职的鹈鹕。伊丽莎白一世成为英格兰历史上最夺目的一朵玫瑰。
从心理角度讲，这位第一个活着从伦敦塔走出来的囚犯，也许并没有真正从童年的刀光斧影中康复过来--女王的独身，被英国人看作是英国摆脱任何外来干涉或控制的一种特立独行。
然而终身未婚，恐怕与她人生最初15年中所见所闻的婚恋大有关系:六位母亲中一人离异，三人被丈夫砍头，两人死于产育。第一次追求她的两兄弟，不仅动机卑劣，其中一个还砍了另一个的脑袋。因此，如果这位美丽而敏感的女王畏惧婚姻、畏惧“丈夫”、畏惧生育，甚至畏惧家庭本身，对心理学发达的今天来说，并不算什么意外的结论。
当然，伊丽莎白终身不嫁还有着政治方面的原因。伊丽莎白即位后，西班牙的腓力二世和法国王子都曾向她求婚。她清楚，王室联姻是政治性的，她不想因自己的婚姻使英国从属于西班牙或法国，英国需要的是中立。但是，她又不想由此得罪两国，使英国变为他们攻击的对象。于是女王开始与他们进行巧妙的周旋。对西班牙的求婚，她给予模棱两可的答复，使西班牙对这桩婚事始终抱有希望，以此拖延西班牙对英国的直接进攻。对法国的求婚，女王也采取了同样手段，她以娓娓动听的言词来掩饰自己的真实意图。同法国的婚事谈判拖延了多年。为了保持她所需要的中立，最后停止了一切谈判。如果说女王拒绝与西班牙和法国联姻是为了保持英国的中立，那么，她完全可以从英国挑选一位称心的绅士。然而，她没有这样做。
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