《晋书》记载当时长安在王猛任京兆尹后“路不拾遗，风化大行”、“百姓震肃，豪右屏气”。符坚看到前后不同的长安，感慨地说:“我今天才知道天下有法啊!”
此后，王猛又任丞相、尚书令等要职。他在职期间把那些尸位素餐的官僚淘汰掉，选拔有德有才的人。外修兵革，内祟儒学，对老百姓劝课农桑，布告法律，无罪不刑，无才不任。在不长的时间里，前秦国内兵强国富，政绩显着，百姓称颂。这一切都与王猛大胆治理很有关系。
符坚有一次曾诚恳地对王猛说:“卿夙夜不懈，日理万机，井然有序，我真如周文王遇上了姜太公!”
王猛答道:“只要陛下不加罪于我就行了，臣怎敢与古人相比!”符坚说:“以我看，姜太公也不一定能与你相比。”他并且时常嘱咐儿子们：“你们对待王丞相就要如对我一样。”
三、以少胜多，大败前燕
公元370年，符坚派王猛率前秦大军六万攻打前燕，这又使他有了施展其军事才熊的机会。
前燕为鲜卑贵族慕容氏所建，统治范围相当于今天的山西、山东及河北省的大部以及辽宁东部一带。前燕在十六国中是地域较大的一个政权，最早由慕容皝所建。公元348年慕容皝就死，其子慕容俊继立。公元360年慕容俊死，其子慕容暐继立，慕容评为太傅，辅佐朝政。前燕政权这时已衰败下去，慕容暐在慕容评的操纵下政治腐败，人心思乱。慕容评妒贤忌能，贪贿成风，赏罚不明，人心离散。民间农业废弃。百姓民不聊生，军队虽然多但打仗不行。许多人都看到这个政权不会维持太久了。
前秦大军出师之时，符坚亲自送行并对王猛说:“今日以重兵授卿，委以重任，大军可直接从壶关、上党出潞川，这是捷济之机，所谓迅雷不及掩耳。我随后率军前往，于邺都会师”。王猛率大将杨安、张蚝、邓羌等出师。前秦军队兵强马仕，将士一心，接连打胜仗。很快，杨安攻克晋阳，擒并州刺史慕容庄。王猛运筹帷幢，进军神速。前燕军虽据守着许多险要关溢，还是难免一败。
前燕君主慕容暐闻晋阳、壶关失守，大惊失色，急令太傅慕容评率四十万大军援救。昏庸胆小的慕容评自知不是王猛对手，身率大军四十万军行至潞川却顿兵不前。王猛留大将毛当守晋阳，荀长守壶关，自率大军进兵潞川，迎击慕容评。
再说慕容评长期来身居高位，养尊处优，贪财受贿，家中积财数万，犹嫌不足。大军屯居潞川，这一带山高水深，地势险要，用水不便。这位前燕军的统帅大敌当前却想出了敛财的一高招，他让亲信军士把守住几处山泉和主要山林，军营中将士们要喝水或烧柴须用现钱来买。
前秦军即将到来，慕容评阵前卖水卖柴所得财帛堆集如山。士兵们愤恨至极，没有斗志，只盼着他败。王猛闻知后鄙夷地笑道:“慕容评真是十足的奴才，像他这样带军即使有亿兆之众都不足畏，何况四十万?我破他是肯定的了!”他派大将郭庆率精兵五千夜袭前燕军后营，烧毁了许多粮草轴重。火光冲天，夜间在邺都城中都看得见。
燕主慕容暐闻知，十分忧虑。得知慕容评屯兵不前，急忙派大臣兰伊赴军中责道:“太傅身为高祖之子，当于宗庙社稷为重，为何不抚战士反而阵前卖水卖柴赚钱?府库所存钱财都是联与你共享用的，还用得上忧贫?若敌军人境，国家败亡，你拿那么多钱财又往哪里放呢?”
慕容暐令他将钱财散发给将士，并迅速出击。慕容评内心恐惧，无奈只好勉强出战。
两军阵前，王猛激勤士兵:“我受国厚恩，被委以重任，今与诸君深入贼地，当竭力致死，有进无退，共立大功，以报国家。受爵明君之朝，称觞父母之室，即使战死不也是很光荣的吗?”三军踊跃，喊声震天，破釜弃粮，呐喊向前，大有从前项羽破釜沉舟大破秦军的气势。
就在两军激战前夕，前秦军主帅与大将之间出现了一段小插曲。大将邓羌为氏族将领，作战勇猛就是私心较重。前燕大军扑来，王猛指着敌军对他说:“今日之事，非将军不能破劲敌，成败之机在此一举!”
实际上也就是要他带头冲锋陷阵。邓羌却说:“若丞相答应让我以后任司隶校尉，今日的仗你就看我的吧!”王猛眉头一皱说:“司隶校尉你当不了，以后可任你为安宁太守。”邓羌很不高兴，竟退下来了。这时，两军已开始交战。王猛派人叫他，只见他躺在帐中不起，王猛知道敌众我寡，况且此时军情瞬息万变，无法与他说理，立即驰马跑到邓羌帐中，许他任司隶校尉。邓羌十分感动，立即召集亲信将士与张蚝、徐成等跨马持矛，驰人敌阵，左冲右突，如入无人之境。士兵们见邓羌等将领如此，也都奋勇向前冲乱了敌阵。
秦、燕两军激战开始，前秦将领身先士卒，士兵以一当十，奋勇杀敌。前燕军虽众无奈士无斗志，主帅慕容评贪生怕死。激战至中午，前燕军开始溃败，数十万人兵败如山倒，不可收拾。慕容评见机不好，一入骑马逃回邺都。四十万大军败于一旦，决定前燕生死存亡的这一仗就这样结束。
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