前面说过，经过考试入院的画士们一开头便发展了巧智，这种巧智，再经严格的升学晋级制和严谨的教学训练，造就出来的艺术会是一种什么面貌呢？首先还是巧。宋人院画之巧达于无以复加而且大巧若拙的境地。院画总体来说属工笔，而这种工笔画无论用笔还是设色，特别是构图，全然没有造作之气，简洁、典雅、空灵。其次是写实。比如羽毛画得如真的一般，全然一片“画写物外形，要物形不改”的风尚。既要写实，又不失空灵，真是奇迹。不过，院画对“物外形”下的生命、生活意义的表现却是有点儿苍白的。我们从《货郎图》、《听琴图》中看到的市井风俗，或许是院画家们所理解的生活真相的极限。这当然是远远不够的。
回过头来，我们再来说说院画之与宋徽宗之与宋朝。宋代的皇帝无论在怎么困难的条件下，都会做精致的梦，犹如徽宗画画。徽宗在大敌当前的时候仍在他精致的梦里，南宋高宗于小朝廷也过得富有色彩。
前面的太宗、仁宗、神宗、哲宗，均有一种巧思，他们一次次设计精密的改革方案，企图用计谋来强大国家。但是这些计谋是理想主义的画境，离治国之根本总有些距离。宋代的士大夫文章也写得很巧，我们不能不推他们为天才。但这些天才的文章美则美矣，于做事上往往很难对号。活在宋代的好处是，你可以编织一个精致的梦。
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