南宋宋高宗赵构的皇后吴氏，开封人，14岁被选入宫侍奉高宗赵构。1143年吴氏被正式册立为皇后。经历高、孝、光、宁四朝，在后位(含太后)长达55年，是历史上在后位最长的皇后之一。1197年，吴太后病死，终年83岁。谥号为“宪圣慈烈皇后”，葬永思陵。
吴氏十分擅长搞好婆媳关系。讨好婆婆的都是好儿媳。
高宗的母亲韦太后刚从金国饱受凌辱还朝后，由吴贵妃侍奉起居。
众所周知，靖康之耻时，宋高宗赵构的母亲韦贤妃、妻子邢妃、帝姬等人被押进了“浣衣院”，这浣衣院实际上就是金军的妓院，这些后妃经受了金军将领长期、百般蹂躏。最后宋徽宗等被掳人员到达金朝京师会宁府时，金人举行了献俘仪式，命令二帝及其后妃、宗室、诸王、驸马、公主都穿上金人百姓穿的服装，头缠帕头，身披羊裘，袒露上体，到金朝阿骨打庙去行“牵羊礼”。这里的牵羊礼是什么呢?
这里的“牵羊礼”指的是金国的受降仪式，是对亡国奴极大的人身侮辱，俘虏赤裸上身，披羊皮，颈上系绳，像羊一样被人牵着，会像羊一样任人宰割。在牵羊礼上每每都有忍受不了这种侮辱而自杀的人。对于现在来说“牵羊礼”只不过是当时一种投降的方式，但对于当时的宋国来说的确很侮辱。
好了，题外话不多说了，韦太后的新儿媳吴氏体贴周到，“顺适其意”，饱受惊吓之苦的婆婆非常受用，对这个知冷知热的儿媳妇也非常满意。
三级跳式的一路升迁
南宋高宗赵构的皇后吴氏大概天生就是当皇后的命。
据说她当皇后，出生前便已经由“上天”安排好了。《宋史》上说她的父亲吴近曾做过一个奇怪的梦，梦见他看到一个小亭，匾额上书“侍康”二字，亭旁边有一株芍药，“独放一花”，花下还有一头白羊。吴近醒来感觉很是奇怪，百思不得其解。后来，在乙未岁(羊年)生下了“妍丽可爱”的吴氏。吴氏十四岁的时候被选入宫，侍奉当时的康王赵构。吴近这才恍然大悟，认为这是上天的征兆。
当然，这是迷信的说法，也可能是他父亲在女儿发达后的一种刻意附会。
古人总是迷信这一套的。吴氏日后被赵构宠爱，很大程度上也是得益于这些“迷信”。譬如有一次，皇帝君臣在海上航行，突然“有鱼跃入御舟”，这时吴氏不失时机地说道：“此周人白鱼之祥也。”
要知当时北宋刚灭亡，金兵大举南下，恐慌无助的高宗君臣只好“入海避敌”，在温州沿海漂泊了四个月之久。前有恶浪，后有追兵，其窘迫之状可想而知。赵构此时听了这样的吉利话，心里自然非常高兴，马上封她为和义郡夫人。到达目的地，又进封为才人。
当然，吴氏讨得赵构的欢心，可不单是只凭伶牙俐齿。《宋史》说在赵构即位初期，她“常以戎服侍左右”。有一次，宫廷卫士因不满宦官的胡作非为，突然包围行宫，诛杀宦官，发生兵变。闯进宫内的士兵“问帝所在”，吴氏不惊不慌，用智慧和胆略哄骗过去，帮赵构躲过一险。
除却英姿俏丽、胆略过人外，吴氏还“益博习书史，又善翰墨”。这一点非常重要。众所周知，宋朝皇帝的文人气息都很浓郁，赵构也不例外，因此对“能文能武”的吴氏另眼相待，“宠遇日至”，很快就将她进封为“婉仪”，旋又晋升为“贵妃”。
吴氏还擅长搞好婆媳关系。高宗的母亲韦太后从金国还朝后，由吴贵妃侍奉起居。吴氏体贴周到，“顺适其意”，饱受惊吓之苦的婆婆非常受用，对这个知冷知热的媳妇也非常满意。史书上还记载了一个耐人寻味的细节，说吴氏曾经“绘《古烈女图》，置坐中为鉴”，同时，“取《诗序》之义”，在自己后宫的居所挂了一块“贤志”的牌匾。
这两件事看似普通，其实寓有深意。要知韦太后曾以“亡国之妃”遭金人掳掠，受过不少“非人之苦”，心里也有许多难言之隐。挂上“烈女图”以明志，“忍辱偷生”的韦太后心里自然欣慰许多。因此，宪节皇后去世后，朝臣请“累表请立中宫”，吴贵妃便成了热门人选，韦太后“亦为言”，力挺吴贵妃。于是，绍兴十三年(1143年)，吴贵妃正式被册立为皇后。此后，“追王三代，亲属由后官者三十五人”。
幕后的操持政务者
吴氏不但有做皇后的好命，而且她还是做皇后的“好料”。
高宗赵构大概是在亡国的兵乱中遭受太多的惊吓，留下严重的后遗症，渐渐失去了生育能力。所以他唯一的儿子病死后，便再无子嗣。无奈，只好召宗室赵伯琮入宫，收为养子，命张贤妃育之。当时还是才人的吴氏，为替皇帝分忧，也积极申请“育一子”，于是收宗室赵伯玖为养子。后来，张贤妃不幸病逝，吴皇后便将赵伯琮一并收养。吴皇后对两个养子并没有“亲疏有别”，而是“视之无间”。因为伯琮恭俭勤敏，聪慧好学，堪当大任，所以吴皇后积极说服高宗将其立为皇太子，改名为赵慎。值得一提的是，赵慎是宋太祖赵匡胤的后代，而高宗是宋太宗赵光义的后代。因此，赵慎即位，皇权便又由太宗一系转入太祖一系。
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