至宝兜兜转转，顺理成章落在向朝群手中。计划的每一步若合符节，谁都看不出破绽，起不了疑心。
时间，到了民国二十七年，九月。
究竟是什么样的至宝，能引起向朝群的特别关注呢？
他这个位置，金条、银元、地契，早就不稀罕。
前朝的珐琅彩、元青花、汝窑，搁在向朝群眼里，也就一般般。皇帝的尿不湿、西太后的裹脚布，或许勉勉强强算个物件，向朝群也当不了宝。
唯独这件至宝，着实入了向朝群的心。
日夜盘玩，寸步不离。
啥东西呢？
砗磲宝！
砗磲，是海洋中一种大贝壳。死后千百年，海水侵蚀，泥沙打磨，渐渐玉化，接近于无暇的白色，才能叫砗磲。
不是所有贝壳都能形成这种玉化。
其中的极品，贝壳犹如一双佛手向中心合拢，佛手掌心，天生一个弥勒、佛陀的人形，有鼻子有眼，那才叫宝，是天地灵物。
赖小疮献上的砗磲宝，皎洁的玉化中，一尊菩萨造型的观音栩栩如生。
掌心托瓶，表情生动，并非人工雕凿，实在是天生地造。
赖小疮交代，这东西，还不是普通的砗磲宝。它有个神通，唤名“观音孕珠”！
只要将朱砂、胭粉，倒入其中，稍稍拿到太阳下暴晒，夜晚收入房间，观音掌心便会生出几颗珍珠，晶莹剔透，浑圆无缺。
本以为是赖小疮为了保命瞎掰的。
某一日，向朝群闲来无事，取朱砂和胭粉倒进去，第二天起来，贝壳里还真有几枚珍珠，比东珠都光泽！
这可是下蛋的金鸡啊。
向朝群如获至宝，不准旁人摆弄，日夜带在身边，每天都用朱砂去喂。
一个月过去，向朝群收了几十颗珍珠，暗道菩萨显灵。可他的身体越来越不好，喉咙血腥味，食欲大减，头发掉了一半。
看了西医中医，都说不出个原由。
这时候，才轮到老爷子和乾坤将出面。
二人化妆成走江湖的神医，被向家人请入寓所。
向朝群躺在床上“哎呦”惨叫，老爷子一看，冷笑几声，道：“这是遭了报应，不是病，所以西药没效，中药没好，是报应啊。”
向朝群睁大眼：“本官两袖清风，为民请命，从来没干过亏心事，怎么能遭报应？你个狗郎中，胡说八道。”
老爷子和乾坤将嗤笑不已。
民国的官，全拉出去枪毙，可能有个把冤枉的。
隔一个枪毙一个，绝对有漏网的！当时社会风气就是如此，上贪下敛，前方吃紧后方紧吃，几乎成了官场潜规则。
老爷子坐下，翘起二郎腿：“你是中毒了，离死不远。也对，拿了菩萨的东西，如何不毒？”
“哎呀，果然是神医。不对，你怎么知道我供了菩萨？”
“哼哼，拿了菩萨的东西就中毒了，拿了人民的东西，不得下地狱？”乾坤将说了一声。
向朝群皱眉想了想，发怒道：“你们两个话里有话啊，你们到底是谁？”
“江湖草莽，不提姓名。向先生要想活命，最好不要这么激动，不然你看看指甲，上面的黑气越来越浓。这种病，治不好，病发的时候非常痛苦，皮肤会一点点溃烂，血脉会一寸寸溶解。”
“别说了。”
向朝群惊出身冷汗。
开始发抖：“我给你们钱，很多很多的钱。”
老爷子和乾坤将摇头：“我们不要钱，要东西。”
“什么东西？只要能保我的命，房子，土地，汽车，我都可以给。”
“要你藏起来的滇缅公路设计图。”
“你。”
向朝群呼吸一窒，随即怪笑：“呵，我就说，你们不是走江湖的医生，是军统的人吧？设计图丢失的事，我已经跟领导解释过，是日寇特工干的，你们逼我，我也拿不出来。毒害机关要员，这个罪，你们担得起？”
老爷子站起来，掏了掏耳朵：“我们可不是公家人，你别血口喷人。既然不想活了，咱们走。”
“等等，等等。”
向朝群喊了声。
老爷子不理，继续往门外走。
向朝群怕死，他舍不得荣华富贵，也舍不得官帽子，否则不至于盗窃设计图，秘密与日寇媾和。
眼下保命要紧，向朝群服软，请求争取宽大处理。
“设计图，是，是在我这。不过，我要交出来，你们得保证我的人身安全。为了防止你们过河拆桥，我只能先给一半。”向朝群老狐狸。
老爷子不吃这套：“你的命，只有我能救。那些洋医生，看不出来。知道为什么吗？”
向朝群摇摇头。
他很谨慎，吃的东西，用的东西，全部交给仆人检查过。他也没想明白，老爷子究竟是如何下毒，而且这毒，普通医生束手无策。
“很多皇帝也是死在这上面，让你体验一下皇帝的日子，不好？”
“是那尊砗磲宝！”
“不错。”
先逼向朝群拿出一半设计图。
设计图其实并不重要，重要是不能落在日寇手中。
好在日寇接洽的人，因事在两广耽搁，向朝群还来不及把东西献出去。再叫向朝群把赖小疮他们放出来，重金抚恤。
向朝群心有不甘：“就是死，你让我死个明白，为啥砗磲里面，能生珍珠？”
“说穿了，不值一提。”
骗人也好，诈人也罢，都是利用人性的弱点，人的贪欲。
只要贪，势必落入对方的彀中，任凭你再聪明也没用。
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