拔出取血用的一次性针头——或者说短匕后——首铸便从那张他已经熟悉到不能再熟悉的冰冷铁床上跳了下来。
考尔哼着歌于不远处碾过，背后的机械触须延伸了数十米之长，帮助他操作那些复杂的仪器，或是接驳缆线等一系列本不需要由他自己来做的事。
贝利撒留·考尔是个怪胎。
在实验室之外，他是个完全的甩手掌柜，甚至就连钢铁之主的亲自来访都拒绝不见，说自己现在还没结束研究。然而，在实验室之内，他却又成了一个大部分事都宁可自己来做的控制狂，甚至不肯采用机仆。
首铸过去对这一点很困惑，如今也仍然如此。
好在，他已经学会了不要问问题，以免考尔尴尬地站在那儿，像块巨大的防弹钢板一样左右为难，想解释又解释不出来，最后只好挥挥手，带他去看他新制造出来的甜品制造机
这台机械已经被考尔更新到第一百二十号版本了，它现在体积极为庞大，能够生产并调味帝国现有的和曾有的所有甜品——当然，后者们的味道是否正宗，已成了一个无人能够验证的问题。
或许有朝一日，阿斯塔特们的存在也会遭到类似的质疑。
他们真的存在过吗？我们真的大规模地制造过这样的战争机器？这在道德上是否有所欠缺？
思考着这些很可能永远也不会诞生的问题，首铸沉默地走出了考尔的实验室，却在走廊内迎头撞上了一群帝皇之子。
他认识为首之人——基乌斯·索拉尼，曾经的下士，如今的第一连副官。
他的头衔和身份都变了，但动力甲没有，仍然是老样子。
首铸站定脚步，对他点了点头：“索拉尼副官。”
“啊，是你，阿纳齐翁！”副官热情地走了过来，与他握手。“叫我基乌斯就可以了，用不着这么生分。”
首铸不太适应地抽回自己的手，又点了点头，随后问道：“你们是来.？”
“提供血液样本。”基乌斯接上话。“考尔大人在实验室里吗？”
“他接下来会一直待在里面。”
“多谢，阿纳齐翁。”基乌斯拍拍他的手臂。“那我们就先进去了。”
首铸站在原地，目送他们鱼贯而入，直到最后一个帝皇之子也进入实验室，方才重新上路。
而此时，他已经有些心不在焉了，一些较为复杂的问题正在他的脑海中激荡。
他设法解决了其中一部分，但最后一个
问题却始终难以消散，它像是把悬挂起来的刀那样，明晃晃地立于高处，首铸没办法不看它，可只要一看它，便会觉得麻烦。
这问题很简单，但必定会随着时间的推移而变得复杂起来。
首铸知道，阿斯塔特们并非铁板一块，互相有问题的派系不在少数，虽然都成不了太严重的问题，但此现象或多或少地可以说明一件事——他们并非人们臆想中的事事依赖原体、盲从原体的无脑改造人。
若此事为真，那么这些战团便不会冒着触怒他们各自原体的风险，对各自的表亲表达鄙夷、厌恶甚至是敌意。
实际上，根据首铸这些年来身处泰拉中心内的观察与见闻，他认为，原体们反倒才是更为依赖他们子嗣的那一个。
这种依赖无关战斗能力、统帅能力或思考能力等原体只需凭借自己的身体便能解决的问题，而在他们的心态上。
无论原体们承认与否，他们都是超人中的超人，能做到人们根本无法想象的事情，在这种情况下，他们便很难发现自身的问题——他们长得太高了，以至于要弯下腰观察地面甚至都成了一件困难的事情。
而在帝国内占据基石地位的凡人们，他们必须得脚踏实地，能有余裕和足够的意志力远眺天边的人终究是少数。
再者，就算他们意识到了问题，恐怕也很难在一名真正的基因原体面前说出口。
阿斯塔特们是某种程度上的保险。首铸想。但若是这些保险意识到自己可能会被更优秀的替代.？
他就这么皱着眉走向他的目的地，得益于他那副天生的闷闷不乐的面相，沿途倒是没有触发考尔所设置的那些自动监测装置。
首铸有段时间真是烦透了它们，他不知道大贤者到底是从哪得到的这个想法，只觉得它荒谬至极——什么叫‘我已经把整艘船都翻新了一遍，从现在开始你只要不开心，它们就会通知我！’
他不自觉地叹息着，抬手解锁了一扇冰冷的铁门，回到了自己的房间。
两个月又十二天以后，钢铁之手军团的两百人和他们的原体费鲁斯·马努斯一起，抵达了彻莫斯。
他们是最先来的。
——
低着头，卡里尔谨慎地翻着书。
他坐得笔直，看上去规规矩矩，完全没有流露出半点这几年在无休止的文书工作中养成的歪斜坐姿。与此同时，他甚至还用上了昔日下刀时的那份谨慎来翻书，确保每一张书页都不会在移动时发出声音
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