“唉，不是我们做下人的多嘴。宁夫人寡妇家家的，也应该讲些体面，如今三番五次的来苏府，不知道的，还以为咱们苏老爷跟她……有什么瓜葛，传出去怕是不好听，而且，这些天，她来的也忒频繁。”一个婆子给芙蓉递盐。
芙蓉漱了口，将杯子递给婆子，想了想，不动声色的模样：“宁夫人到府里来，自然有她的道理，老爷不是没有说什么吗？所以这事以后不要议论，你们做好你们的本份，或是洗衣，或是做饭，或是端茶递水，如此就够了。”
婆子们皆点头。
一时婆子们退去，青儿“噔噔蹬”从二楼下来，脚步轻快，震的一楼房顶上直落灰。芙蓉一碗茶还没喝完，便被这落下来的灰呛了一下：“是青儿吗？”
青儿笑眯眯的拿一朵珠花插在芙蓉鬓边：“芙蓉姐，这是我跟葫芦一同去买的，才六文钱，两朵干花，一朵粉的，一朵米黄的，我觉得你戴米黄色的好看，你摸摸。”
干花做工精巧，层层叠叠犹如刚刚开放。最重要的是这份心思，芙蓉笑着道：“青儿你有心了。这干花我很喜欢。谢谢你。”
“不用谢。”青儿摆摆手：“咱们是什么关系，芙蓉姐说谢我，便是瞧不起我了。我整天没事做，偶尔去首饰铺里走走，买上两三朵珠花首饰的，送些给芙蓉姐，不是应该的么？”
“好了，那我不谢你了。”
青儿这才笑了：“刚才那帮婆子敲门把我吵醒了，唉，婆子们起的真早，苏老爷最近也起的早，刚才我在二楼就看到苏老爷去后院打拳了，唉，是不是上了年纪的人都不喜欢睡懒觉？”
“你是说老爷去后院打拳了？”
“是啊，我亲眼看到的，这么冷的天，苏老爷这么早就去锻炼身体了。”
芙蓉心里一琢磨，想想苏畅对她说的事，便拉着青儿的手，小心的交待了几句。青儿一听，很是疑惑：“芙蓉姐，你让我去苏老爷房里看看是不是有一个桔子？这大冬天的，咱们府里没有买桔子吧？”
“不是吃的桔子，是一个白玉桔子，据苏少爷说，那白玉桔子平时都放在老爷床头的，我眼睛看不见，婆子们……我又不想惊动，你帮我看看，就看看那白玉桔子在不在老爷床头。”
青儿听了，便点了点头，进入苏老爷的房间看了看，床头并没有什么白玉桔子，她又四下找了找，字画，瓷瓶，香炉，手珠，却不见白玉桔子的影子，心中有了数，便去告诉芙蓉：“我看过了，老爷屋里没有白玉桔子，床头没有，案子上，小几上，茶桌上我也找了，都没有。”
原来如此。芙蓉皱眉想了想，或许苏畅说的是真的，那白玉桔子果然被宁夫人给顺走了，只是如今苏老爷还没有发现而已。
苏畅去集市上走了一圈，或许是因为运气好，竟然遇上了一个卖茄子的小贩，他买了三四个茄子回来，不想在苏府门口遇上了刚刚下轿的宁夫人。
宁夫人穿灰鼠皮大袄，衬淡黄底黑花襦裙，发间别着黑金色珠花，涂着红艳艳的唇色，由小菊扶着，刚要往苏府里去。
苏畅打量着她，想想她拿着白玉桔子显摆的样儿便有几分厌恶。
“苏少爷出门去了？”宁夫人笑着说话，就像什么事也没发生一样。
“恩。”苏畅冷冷的瞧着她：“宁夫人又来吃饭？你们府上断了粮了？”
本是讽刺的话，宁夫人听了却欢天喜地的：“不是我要来，实在是你爹想让我来说说话的，苏少爷背的是什么，瞧着圆溜溜的。”
“没什么。”苏畅一笔代过，他不想让宁夫人知道他去买茄子，这样宁夫人自然会更得意.
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