初秋的凉意浸得越来越深，西配殿窗棂外的寒梅枝上，
已缀了几颗晨露，风一吹便滚落在青石板上，晕开一小片湿痕。
时间飞快，柳贵人案头那只瓷瓶早已空了，
每日睡前用温水送服的药丸没留下半点痕迹，
只余下瓶身上那朵小寒梅，在晨光里泛着冷光。
明承恩这七日几乎日日都来西配殿，有时是处理完朝政便过来，有时索性推了午后议事，事后就与柳贵人闲聊。
他不再提朝堂上的纷争，也少了帝王的威严，只是语气里藏着不易察觉的期盼：
“朕昨日问过太医，他说你身子调理得极好，想来...该快了。”
柳贵人总是垂着眸，声音温软：
“陛下别急，缘分到了自然会有。”
可只有她自己知道，每晚枕上辗转时，掌心都会攥出冷汗，
那送药之人说，若是这次还不行，就得另谋他法。
如今药已经没了，她的身子却没有半点动静...
今日清晨，明承恩来得比往常早，龙袍上还沾着殿外寒气。
“昨日户部递了折子，说曾氏的十万两银子已经送到了赤林城，林青那边又催着要后续的精铁。”
他忽然开口，语气里带着几分疲惫，
“朝堂上那些人，表面看着顺从，
暗地里都在等朕出错，若是再没子嗣，怕是...”
话没说完，他便轻轻叹了口气。
柳贵人起身给他续了杯热茶，水汽遮住了眼底的焦虑：
“陛下是大乾的根基，朝臣们心里都清楚，不会因为这点事动摇。
臣妾会继续调理身子，定不辜负陛下的期望。”
明承恩接过茶杯，指尖触到杯壁的温热，却没喝，只是望着柳贵人：
“朕知道你尽力了，是朕太急了。”
他放下茶杯，起身时龙袍扫过案角，带落了一片干枯的梅瓣，
“今日还有早朝，朕先去了，晚些再来看你。”
柳贵人躬身送他出门，看着明黄色的身影消失在回廊尽头，才缓缓直起身，指尖掐进了掌心。
晚翠从里间走出来，手里捧着刚温好的小米粥，
见她脸色发白，连忙上前：
“贵人，您又没休息好？那药已经吃完了，却没动静，要不要...”
“别声张。”
柳贵人打断她，声音压得低，
“按兵不动，等着父亲安排。”
她走到妆台前，拿起那只空瓷瓶，
“对了，内务府今日不是要送新的太监来吗？
让他们仔细些，别选那些嘴碎的。”
晚翠点头：
“奴婢知道，方才内务府的人已经来传话了，
说挑了个手脚麻利、性子沉静的，这会儿该到院门口了。”
话音刚落，院外就传来内侍的唱喏声：“
内务府新晋太监，陈禄，奉命前来西配殿当差，”
柳贵人抬眼，看向院门口。
一个穿着青色太监服的少年走了进来，约莫十五六岁的年纪，身形单薄，眉眼却生得清秀，皮肤是长期不见光的苍白，唯有一双眼睛亮得有些异常。
他低着头，双手交叠在身前，脚步轻得像踩在棉花上，走到阶下便跪下磕头：
“陈禄，参见柳贵人，贵人圣安。”
柳贵人的目光落在他手上，
少年手指纤细，却在虎口处有一道浅淡的疤痕，像是被什么利器划的。
她心里微动，随口问道：
“你从前在哪个宫当差？怎么内务府突然把你调来这里？”
陈禄的头垂得更低，声音带着几分怯意：
“回贵人，陈禄是新净身入宫的，刚在掖庭学完规矩，内务府的公公说...说贵人这里缺个洒扫的，就让陈禄过来了。”
他说话时，肩膀微微发颤，像是很紧张，
可柳贵人却注意到，他的指尖虽在抖，
却始终保持着交叠的姿势，没有半分慌乱。
晚翠在一旁打量着他，见他长得清秀，性子也看着老实，便对柳贵人道：
“贵人，瞧着倒是个本分的，
就让他先跟着奴婢，学着打理院里的杂事吧。”
“你起来吧。”
柳贵人的声音平静，却带着几分试探，
“往后在西配殿当差，要守规矩，
不该问的别问，不该看的别看，明白吗？”
陈禄连忙起身，依旧低着头：
“陈禄明白，定不惹贵人烦心。”
接下来的几日，陈禄做事确实麻利，洒扫庭院、整理书房，
晚翠对他愈发满意，常跟柳贵人说：
“这陈禄看着年纪小，倒比那些油滑的太监好用多了。”
可柳贵人却始终没放下心，她总觉得陈禄的眼神不对劲，
每次给她递茶时，他的目光都会飞快地扫过案上的空瓷瓶，像是在确认什么。
这日傍晚，明承恩没来西配殿，说是养心殿来了紧急奏折，要连夜处理。
柳贵人让晚翠遣陈禄去内务府取新送来的布料，自己则坐在窗边，看着院外的月色发呆。
忽然，殿外传来一阵极轻的脚步声，
不是陈禄的，陈禄走路轻，却带着几分少年人的急促，
而这脚步声，沉稳得像个成年人。
柳贵人瞬间攥紧了手边的银匕首，抬头看向门口。
一道黑影走了进来，还是上次送药的那身黑色衣料，兜帽压得低，只露出下颌：
“药丸没起效？”
“为什么没用？”
柳贵人的声音带着几分不易察觉的颤抖，
“你说过，这药能助我受孕。”
黑影走到妆台前，拿起那只空瓷瓶，放在鼻尖闻了闻，语气没什么起伏：
“药是好药，你的身子也没有问题，那就是皇帝出了问题。
皇帝刚登基时与不少宫女整日厮混，那些宫女一个有孕的都没有...”
“什么？”柳贵人脸色苍白，眼神微微摇晃...
黑影把瓷瓶放回案上，
“既然皇帝出了问题，那就只有用别的办法了。”
“什么？”
黑影上前一步，从袖中掏出一块玉佩，递给柳贵人，玉佩是墨色的，
“今夜子时，你让陈禄去宫墙西南角的角门，会有人接他走。
替换他的人，会拿着这块玉佩来见你，你只需把玉佩给他，剩下的事不用你管。”
柳贵人接过玉佩，指尖触到冰凉的玉面，心里满是疑惑：
“替换他？他是谁？为什么要替换？”
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