谋士邱芝揣着武彦哲递来的户籍残页，
从京兆府出来时，日头已过了正午。
街面上热气还没散，青石板被晒得发烫，
来往行人都拢着袖子快步走，
唯有挑着担子的货郎，铃铛摇得叮当响。
他没雇车马，只按着文书记录，往城南的悦来客栈去，
那是陈禄去年年底刚到京城时，登记在册的落脚点。
悦来客栈是家老铺子，
门脸不大，木质招牌被浸得发黑，边角还翘着些木刺。
推开门，一股混着茶水、饭香的暖气流扑面而来，
柜台后坐着个留着山羊胡的掌柜，正在拨弄算盘。
“客官打尖还是住店？”
掌柜抬头，见邱芝穿着青布长衫，手里攥着卷纸，
不像是寻常住店的，眼神里多了几分打量。
邱芝走到柜台前，将户籍残页摊开一角，露出陈禄两个字，声音压得低：
“掌柜的，去年腊月，有没有个叫陈禄的少年来这儿住过？
江南口音，约莫十五六岁，左手虎口有道浅疤。”
掌柜的手指顿在算盘上，皱着眉想了片刻，在看到邱芝拍下一两银子后，
“哦~你说那后生啊！记得，怎么不记得？”
他放下算盘，从柜台下摸出个泛黄的登记簿，
翻到去年腊月那一页，指着其中一行：
“喏，就在这儿，住了整七日。”
邱芝凑过去看，登记簿上的字迹歪歪扭扭，
“陈禄两个字写得却格外用力，旁边还画了个小圈，像是特意做的标记。“
掌柜的对他印象深？”
“深！”
掌柜的点头，拿起桌边的布巾擦了擦手，语气里带着几分感慨，
“那后生看着年纪小，性子却稳得很。
不像别的少年人，住店时要么吵吵嚷嚷，要么怯生生不敢说话，
他倒好，每日来柜台要热水，都客客气气的，
说话条理清楚，眼神也亮，
看着就不是寻常人家的孩子。”
邱芝的眉头猛地皱起来，寻常人家的孩子？
宫里的陈禄，声音细得像蚊子叫，连抬头看人的勇气都没有，哪来的沉稳...
“掌柜的再想想，他住店时，有没有什么特别的举动？
比如...和人来往，或者出去过？”
“来往倒没有，每日都是早出晚归。”
掌柜的回忆着，手指无意识地敲着柜台，
“不过他生得确实好，眉眼清秀，皮肤白，就是看着瘦了点。
有次店小二还跟我念叨，
说这后生要是再长开些，怕是比戏楼里的小旦还俊。”
邱芝心里的疑惑更重了。
容貌对得上，虎口的疤也对得上，可这性子，怎么看都像是两个人。
他谢过掌柜，揣着登记簿的抄件，又往城西的振威武馆而去，
之前衙役来报，说查到陈禄曾这儿学过武。
振威武馆的门脸比悦来客栈阔气些，
院门口立着两尊石狮子，门楣上挂着块红漆匾额。
进了院，就见几个半大的少年正在练扎马步，
汗水顺着脸颊往下淌，却没一个敢偷懒的。
院子中央，一个身材魁梧的汉子正拿着长棍指点，
嗓门洪亮得能震落屋檐上的灰：
“腰挺直！腿再扎稳些！练武哪有怕累的道理！”
这应该就是馆长赵蒙了。
他等赵猛教完徒弟，才上前拱手：
“赵馆主，在下京兆府邱芝，特来请教一事。”
赵猛放下长棍，擦了擦额角的汗，打量着邱芝：
“请教不敢当，先生有话直说。”
“去年腊月，可有个叫陈禄的少年来馆里学武？”
邱芝递上抄件，“江南人，虎口有疤，生得清秀。”
“陈禄？”赵猛眼睛一亮，
“记得！那小子是块练武的料！”
他拉着邱芝往旁边的石凳上坐，语气里满是惋惜，
“可惜只学了半个月就走了，说是要去京城谋差事。
他身子虽瘦，却有韧劲，
扎马步能扎一个时辰不晃，学拳也快，一点就透。”
“他性子如何？”
邱芝追问，指尖不自觉地攥紧了抄件。
“性子？”
赵猛摸了摸下巴上的胡茬，想了想道，
“稳！比馆里那些半大孩子稳多了。
说话也敞亮，不怯生，
有时跟我聊起江南的事，条理清楚得很。
我还跟他说，要是肯留下来学，将来定能有出息。”
邱芝的眉头紧皱。
稳、敞亮、不怯生...这些词，和宫中那个陈禄简直天差地别。
难道真是当了太监，性子就变了？
“赵馆主，他学武的费用，是自己付的？”
赵猛笑了笑，往院子东侧努了努嘴：
“哪用他自己付？是小女青禾瞧着他可怜，
又觉得他是块料，跟我求情，免了他的学费。”
邱芝顺着他指的方向看去，
只见一个穿着蓝布裙的姑娘正蹲在廊下喂鸡，
梳着双丫髻，发间别着朵白色的绒花，眉眼清秀，动作轻柔。
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