紫禁城*文华殿。
静静地伫立着，阳光透过飞檐的缝隙。
洒在雕梁画栋之上，形成斑驳的光影。
太子朱佑极站在殿内，他的目光如炬，直射向前方跪拜的老将——毛忠。
“毛忠，本宫单独召你前来。
你可曾想过其中缘由？”
朱佑极的声音中带着不容忽视的威严。
北军左都督毛忠，虽然已是满头白发，但脊背依旧挺直:
“臣愚钝，未能领悟太子爷深意！”
低首回答道。
朱佑极缓缓走到毛忠身边，望着他苍老却依旧英武的面庞，缓缓开口：
“你的原名，哈喇，本族曾随洪武皇帝归附大明，你的祖父为国捐躯。
你的父亲骁勇善战，而你，更是随太宗文皇帝征战四方，立下赫赫战功。
这些，本宫都铭记在心！”
毛忠听到这些，眼中闪过一丝动容，他知道太子爷这是在肯定他的忠诚与功绩。
深深地磕了一个头，声音略带颤抖：
“太子爷对臣之恩，如同天高地厚。
臣永世难忘！”
朱佑极点了点头，继续说道：
“本宫今日与你提及这些。
是想告诉你，你的付出，本宫一直看在眼里，记在心里。
此次出征，本宫希望你能够保重身体，平安归来！”
毛忠闻言，眼中闪过一丝坚定：
“请太子爷放心，臣定当不负所望。
凯旋而归！”
朱佑极满意地点了点头，他转身回到龙椅之上，目光变得深邃起来：“等你凯旋。
本宫不仅亲自为你卸甲。
还会为你们毛家册封国公之位。
不过，本宫还有一事相问，你需实话实说！”
毛忠闻言，立即挺直腰板，正色道：
“请太子爷明示，臣定当知无不言！”
朱佑极深吸一口气，缓缓道出心中的疑惑：“当年我祖父在土木堡之变中遭遇的困境，究竟是怎样的情景？
你知道多少，便说多少！”
毛忠紧咬牙关，狠下决心道：“殿下。
臣这就坦白，当年的土木堡之变。
实乃一场兵变！”
朱佑极闻言，双目圆睁，急切追问：
“难道是那些东林党的文人策划的？”
毛忠缓缓摇头，沉声道：“不，臣是从当年也先的口中得知，这场兵变的主谋。
乃是宣府守将杨洪！”
“宣府？杨洪？”
朱佑极露出疑惑之色，道：“我记得太宗文皇帝在位时，宣府被誉为九边之首。
九边总共有近九十万大军。
宣府就独占十五万。
然而自仁宗朝起，各地兵力不断削减。
此时宣府不过几万守军，他如何能发动袭击我祖父的五十万大军呢？”
毛忠深吸一口气，解释道：“太子爷。
虽然臣不知，您从哪里听来的五十万。
可当年的京城。
哪里能凑出五十万大军呢？
即便是太宗皇帝时期，京城也绝不可能有如此庞大的兵力。
事实上，那时京城的军队总数不过二十多万，而且其中二十万正忙于湖广和江西的叛乱平定。
所以，当土木堡之变发生时，京城能调动的兵马，顶多也就几万而已！”
朱佑极微微颔首，脑海中似乎闪过什么，遂问毛忠：“你刚刚说这些话。
是听谁说的？”
毛忠闻言，拱手道：
“这些都是听瓦剌太师也先亲口所言！”
朱佑极眉头一挑，疑惑道：“也先？
那个曾俘虏过我英庙先帝的瓦剌贼子？
你怎会与他有交集？”
毛忠叹了口气，解释道：“太子爷。
这其中必有误会。
文人们总是爱捕风捉影，诬陷他人。
太师也先其实从未有过入侵大明的念头，而且他也不敢呐！”
朱佑极朝梁芳使了个眼色，后者会意，立即递上一杯热茶，示意毛忠慢慢道来。
毛忠轻啜一口热茶，缓缓说道：
“自大明立国以来，太祖皇帝北伐中原，覆灭了北元残余势力，一统天下。
那些北元余孽逃往蒙古高原。
重回故土。
然而元朝覆灭后，他们实力大减，无法再统一整个蒙古。
于是，北方蒙古诸部落纷纷分裂，那些残余的元朝势力在大明的不断打击下。
逐渐去除了元朝国号，臣服于大明。
甚至最终消亡。
其中，鞑靼部落是蒙古草原上最为强大的势力，被视为蒙古正统。
在太祖、太宗时期，他们曾多次侵犯大明边境，但都被大明英勇击退。
而瓦剌部落则仅次于鞑靼。
位于其西侧。
至于兀良哈部落，则是这三个势力中最弱小的，自太宗以后一直处于摇摆不定的状态。
鞑靼与瓦剌之间互为仇敌，鞑靼看不起瓦剌，并且认为瓦剌背叛了蒙古，与大明交好，因此双方之间经常混战厮杀。
大明则居中调解，并扶持势弱的一方，以维护草原上的平衡，防止蒙古再次统一，威胁到大明的安全。
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