……
金碧辉煌的大厅里，苏明安正享受着传说中的“王族待遇”。
铺着餐布的长桌上摆放着各色菜肴，一旁有舞女跳舞。
普拉亚地位最高的郁金香公主正坐在他的身边，似乎也在欣赏着舞蹈。
明明说好了要去稳定结界，暴露了真实面目的郁金香公主却对此绝口不提，好像忘了这件事一般。
她摇晃着杯中酒液，坐姿端正，看起来优雅而美丽，但苏明安依然记得她刚才疯子一般的模样。
公主说，那个刺杀他的人是她的“培养皿”之一，也是她最好，最有资格的一代，但貌似在思想的培养上出现了些问题，使这个人变得有些不受控制。
苏明安问她为什么培养皿死了会变成那副血肉模糊的样子，她却表示这是“赐福”中重要的一环。死去的尸体会分解、腐烂，然后成为其他“培养皿”的食粮，让她们得以继续成长。
她言语中透着格外的自豪，似乎对天上的那名神明很是崇敬。
苏明安听着这种“永生”的方法，却只觉得那名神明越发不像好人。
……这是养蛊一般的法子。吸收他人生命，扭曲他人思想，以求得“永生”。
肉体或许得以保存，但公主的灵魂在他看来，却早已腐烂。
……就比如现在。
他抬头看了一眼，台下的漂亮舞女正朝他抛媚眼。酒香缭绕，精致的菜肴琳琅满目，室内似乎透着一股粉红的暖气。
可他仍然记得躺在床上咳嗽的嘉尔德的女儿。
“苏凛。”公主突然发声。
摇晃着手里的酒杯，她浅色的眼眸像也含着一层酒气：
“我爱这片土地。”
“哦。”苏明安很冷淡地回应。
“怎么？你觉得不像吗？”她抿了口酒，轻声笑了。
“像。”
“不，你觉得不像。”公主说：“……因为你根本没仔细瞧过结界建立后，普拉亚这片土地的变化。”
“……”
“你看啊，结界建立，风暴平息，海妖被镇压，人们处在光荣而自豪的战斗中，一切都显得生机勃勃……”公主说：
“普拉亚的和平，建立在几代人的牺牲上，它的繁荣便是由我们的牺牲而来——身体的毁灭，灵魂的腐烂，几代人的意志扭曲……
“在你看来颇为荒唐的一切，其实最具价值，它们都是‘牺牲’，只是人为的因素过重，显得像场无意义的，属于王室阴谋家的权谋斗争。
“但其实，苏凛，你看过的悲剧太少了，你并不理解我所做过的一切。
“普拉亚的形势并不宽裕，它不允许任何人逍遥自在，也不接受天真的想法，浪漫和崇尚自由的人性在这里不被允许。所有的战斗，都是必要的战斗，一旦避免其中一场，只会用着更多的牺牲去填。
“不用我多说，做过相似事情的你，应该明白这一点。因为根本就没有靠‘不牺牲’而可以让所有人都幸福的办法。
“这六十多年来，我编造过很多谎言，杀死了许多无辜的‘培养皿’，我捕捉受了重伤的魂猎，杀死不守规矩的魂族，以让他们供奉我，成就我的伟业，使得我的庇佑得以延续。
“我活着，却也并不享受着永生的自由。我大可以离开这片灾厄遍地的土地，去安逸的新帝国享受我漫长的生命。
“——而正是因为我热爱这里，像爱自己一般狂热地敬畏着这片土地，我留了下来。
“我踏遍了这生我养我的每一寸土地，遇见了无数年轻或年老的居民。
“我听着他们的心愿，用谎言延续着王室的威严，用编造的王室权谋斗争勾引着那些心怀不轨的家伙出洞。
“……我爱着这片土地。
“我关心它的未来，爱着每一个活在这片土地上的人。无论他们贫穷或富有，无论他们的心灵美丽或丑恶。在我眼中，他们都是普拉亚生生不息流淌着的每一滴水，是普拉亚的灵魂。
“他们的死亡不得毫无意义，我统帅他们，细心安排他每一个人们的结局，我让所有人都能为了一个明天而努力。
“……我爱着这里。
“我愿意以‘永生’禁锢自己，面对和我一模一样，随时可能取代我的人们。
“如今的普拉亚，已经成了一株苍天大树，即使蛀虫不断，树干与枝叶却在茂密生长，它仍然拥有继续活着的机会。
“但如果普拉亚没有我，阴谋家们会统治这片土地，无意义的战乱将永不停歇，人们远不会像今天这样和平。你看到的，也不会是如今这般的面貌。
“……我不会认输，我相信普拉亚的明天，所以我愿意享受名为‘永生’的枷锁。
“而这一切，苏凛。
“你都没能看明白。”
公主说到这里，语声顿了顿。
“那么如果你死了呢？”苏明安突然出声。
公主侧头，此时她看见，一柄波动着细微白光的长刀抵在了她的脸侧，刀尖指着她毫无防护的脖颈。
“如果我死了。”公主看上去毫不紧张：“周边的海妖会失去控制，也不会有人再每天去查看普拉亚的结界。我是不可替代的存在，神明应该告诉过你，你不会杀我的，苏凛。”
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