“费利克斯，这怎么回事？”当天下午，听到了一些谣传的范克里夫来向他的好兄弟求证：“你们收拾东西干什么？我听到了一种传言，说有什么特别危险的事情要发生了，你们准备逃跑？”
“逃跑纯属谣言。”谣言制造者本人亲自辟谣，“但是危险的事情确实要发生了。”
“嗯？”会长一脸疑惑不解，“我们不是几天前才取得了一场大胜吗？”
“这正是危险的原因。”费利克斯解释道，“会长，还记得我们几个月前的那场谈话吗？瓦里安为什么一直没有派出大军对我们进行围剿？”
“是的，你分析得非常清楚。”这场谈话范克里夫印象深刻，“是因为暴风城内外交困，瓦里安面临的内外困难非常多，包括暴风城内的贵族、黑石兽人，黑铁矮人等等，就连泰瑞纳斯国王也是他潜在的威胁，而我们根本排不上号。”
“但现在我们已经排得上号了。”
“那我们该怎么办？”范克里夫一脸懊悔，“地道系统还没有完工，死亡矿井也还没有打下来，我们肯定无法在大军的围剿下幸存。早知道，我们不该打西泉要塞后勤物资主意的。”
“所以我们必须为瓦里安树立一个新的、更大的威胁，一个他不敢忽视的威胁。”费利克斯一边整理着剩下的药剂和魔法卷轴，一边说：“会长，这段时间你就不要再抢掠暴风城了，先和黑水海盗的弗朗西斯船长一起，专心致志地把死亡矿井打下来。我会带着一些人前往赤脊山的湖畔镇和石堡，争取让瓦里安后院起火。”
在范克里夫离开之后，费利克斯立即把他的老伙计们召集了起来。
“对了，莱特芬格，那位凯特琳女士最近怎么样了？”
“她只是听说艾尔文森林的边缘最近出了一场森林大火，连豺狼人之王霍格都被烧死了，无数的镇民都在欢呼呢。我以‘保护特使女士安全’的名义，安排了特别行动处的几个人把她软禁在金海岸镇。”莱特芬格说，“别担心，我们的保密工作还行，金海岸镇的居民都不知道这把火背后的来龙去脉。”
“那就好，到时候范克里夫和弗朗西斯之间的联络工作还得靠她来。”费利克斯话锋一转，“既然我们的信使大卫·提亚斯已经出发了，那我们也该动身前往湖畔镇了。”
“湖畔镇？”
“没错，暴风王国境内距西部荒野最远的湖畔镇。我们不走闪金镇，从暮色森林那边绕过去。埃伯洛克公爵的这些事情可以拖延一段时间，但不会太久，我们必须源源不断地给暴风城制造新的麻烦，这样瓦里安和伯瓦尔才没法腾出手来对付我们。”
......
“这是真的？”听着那些从大火中侥幸逃生的军情七处特工的汇报，伯瓦尔大公爵简直不敢相信自己的耳朵。
无数的潜行者阵亡了，肖尔大师失踪了，大半个军情七处就这么......完蛋了？
伯瓦尔本来是打算利用范克里夫来削弱那些尾大不掉的贵族，再在剿灭范克里夫的时候顺势把贵族的产业收归王室。但现在看来，他是不是低估了范克里夫？
虽然现在王国面临财政困境，但是......
“让温德索尔和马库斯立即作好准备。”他朝着身边的卫兵传令道，“我要禀告国王陛下，一旦得到了他的许可，军队要能随时出动！”
“先等一等，大公爵阁下！”不知从哪里钻出来了一个绿皮地精，它的身高还不到伯瓦尔的腰部，身上更是背着几把匕首。
伯瓦尔知道它。这个地精叫做雷吉克，是肖尔大师的副手，军情七处的二当家。
“怎么了，雷吉克先生，是肖尔大师有消息了吗？”他急切地问。
地精摇了摇头，接着便递上了一封密信，“您先看看这个。”
看着看着，伯瓦尔瞪大了棕黑色的眼睛。
密信上讲述的事情实在是太天马行空，太令人难以置信了。
爬起来的尸体，有的刚死，有的已经风干；
一些长着獠牙和利爪的邪恶野兽，它们性格暴躁，外形酷似犬类；
周遭燃烧着绿色邪能火焰的石头生物；
诡异的人型生物，但背后却长着蝠翼，头上还有角，让伯瓦尔想起了传说中的恶魔领主；
甚至传言中还说格兰村有黑石兽人出现的踪迹，这一切都是那么不可思议。
“艾尔罗·埃伯洛克公爵？”
看到信的最后，伯瓦尔差点叫出了声来。这位格兰村的领主不久前还呆在暴风城参加贵族们的会议，昨天才离开，他怎么会？
伯瓦尔沉吟道：“雷吉克先生，你的意思是？”
地精的眼神中露出了凶光：“如果这一切被证明是真的，那么我们就需要防患于未然，把王国的威胁扼杀在萌芽状态。”
刚刚才上任军情七处的临时领袖，他需要做出一些成就来巩固自己的地位，以便把“临时”这两个字摘掉。
“对一位公爵采取行动，我们需要更加详细的证据。”伯瓦尔凝声说，“仅仅凭借一位特工的道听途说可不够。”
“当然，但军情七处希望对埃伯洛克公爵和格兰村展开调查，这需要您和国王陛下的授权。”雷吉克恭恭敬敬地行了个礼，“此外，由于肖尔大师失踪了，军情七处力量不够，而且本次调查还涉及到了黑暗禁忌魔法，所以我希望巫师圣殿的法师们能协助我们。”
“这没问题。”伯瓦尔沉思片刻后说，“我会让大法师马林和高阶法师安多玛斯配合你们的行动。”
在大公爵和地精匆匆离开后，一个幽幽的女声忽然在一旁毫无征兆地响起：“事情开始变得有意思起来了。”
卡特拉娜女伯爵于阴影中缓缓地现出身形，回味着之前伯瓦尔和军情七处幸存者、剃刀雷吉克的对话。
伯瓦尔刚刚下定了武力剿灭范克里夫的决心，马上雷吉克就给他送来了新的情报，这未免也太巧合了吧？
卡特拉娜是玩弄阴谋诡计的高手，她可没圣骑士伯瓦尔那么好糊弄。更何况，黑石兽人在她哥哥奈法利安的掌控之下，女伯爵可不认为这位埃伯洛克公爵有和黑石兽人勾结的可能性。
她自言自语道：“没想到石匠工会的领袖范克里夫还挺狡猾的。看来我得小心点，这枚棋子可不是那么好用的。”
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