苏时再见南宫博时，他正站在一棵参天大树下。
这棵树似乎经历了无数风霜，树皮已经干裂，全身布满皱疤。不过它的树干依然很直，而且枝叶繁茂。
大树无言，南宫博亦沉默的仰视着它。
苏时在南宫菁的带领下来到树下，南宫博依然出神看着这棵参天古树。
过了很久，南宫博才转身看着南宫菁，神色平静的说道：“你先下去，我想和苏公子单独谈一谈。”
南宫菁虽然心中疑惑，但还是立即向南宫博和苏时施了一礼，缓缓退了出去。
等南宫菁离开后，南宫博再次看向古朴挺拔的大树，眼神里仿佛有无限感慨。
“从一棵树苗长成一棵参天大树并不容易。”
“的确不容易。”苏时默默回应，“想必这棵树在成长过程中一定经历了无数风霜波折。”
“一百五十年前，这棵树还未成长起来前，差一点被连根拔起。如果不是先祖以极大的勇气和智慧力排众议，才把这棵树保存下来。”
“但就算当时先祖把这树棵保护了下来，这棵树也已经奄奄一息，至少经过了五十年才重焕生机。”
苏时感叹道：“百年已过，当初那棵幼苗终于还是成长为了参天大树。”
南宫博的目光从树身上收回，从容的看着苏时。
“知不知道一百五十年前这棵树为什么差点被连根拔起？”
苏时微微躬身：“愿闻其详。”
“一百五十年前，这棵树因为根基浅薄，于是便依附他人，以为可以同气连枝，谁知道事与愿违。”南宫博的语气很平淡，仿若水波不兴的古潭，“依附他人，必然为人所制。有利之时，也许还能让你喝点汤，不过一旦到了危急时刻，第一个倒霉的绝对是你。”
苏时在静静的听着，既不感到吃惊，也不感到意外，因为这样的事情他已经司空见惯，而且他还知道，即使过了千百年，同样的事情依然还会存在。
南宫博继续说道：“先祖凭借他的智慧让这棵树渡过危机，然后又用了五十年的时间才稳住根基。所以后世的家主无不精心照顾这棵树。”
苏时站在树下，更能感受到大树的粗壮与高大，忍不住感叹道：“现在这棵树的根已深植于地下，枝叶高耸入云，只怕没有人敢来动这棵树了吧。”
南宫博的脸上微微流露出一丝自豪的神情：“的确如此，这棵树不但已经长成参天大树，而且依附在它身上的藤蔓众多，所以现在想打这棵树主意的人越来越少。”
随即他的脸色又变得无比平静，淡淡说道：“只不过树木长得越高大，需要的养分就越多，如果没有持续充足的养分，这棵树迟早都会枯萎衰亡。”
“而且木秀于林，风必摧之。这棵树长得越高大，越容易受到雷击、野火焚烧，甚至内部蛀虫的侵蚀。”南宫博的的眼神突然变得有些疲惫，“所以自从我执掌南宫家以来，每日无不颤颤惊惊，唯恐有丝毫错漏。”
苏时终于长叹道：“不错，要维持一个世家长盛不衰的确不容易。”
南宫博的目光渐渐又变得无比平静，他淡淡说道：“没有一个世家能够长盛不衰。盛极而衰本就是世间真理，我能做的不过是延缓它的衰老。”
古树下有一石桌，南宫博走到石桌旁坐下，又做了一个邀请的手势。
待苏时坐下后，南宫博缓缓说道：“苏公子今日前来，是想谈生意还是另有目的？”
“自然是谈生意。”
“如果苏公子想谈生意，就不应该找我。”南宫博平静的说道，“生意上的事情我已经全部交给小一辈打理了，我也不会再插手。”
“我知道，只不过我今天要谈的这两桩生意，我相信除了家主，他们根本无法作主。”
南宫博神色未变：“两桩生意？这两桩生意有何特殊之处，连羽儿、菁儿他们都无法做主。”
苏时突然问道：“以家主所见，对做生意而言，影响最大的是什么？”
南宫博微微一笑：“我也想听听公子高见。”
苏时也不和他兜圈，直接说道：“时局。如果时局稳定，生意才能做得长久。但是时局不稳，任何生意都很难做下去。”
“那苏公子认为大乾目前的时局如何？”
“盛极而衰，大乱将至。”
南宫博的目光一凝，随即又微笑道：“苏公子会不会太危言耸听了？”
苏时笑了笑：“如果家主不是感到风波渐起，又怎么会不问世事而潜心修养。”
南宫博沉默很久，抬头看着苏时：“那公子又是如何看这时局的变化？”
“大乾动乱的祸根早就种下，所以根本无法避免。”苏时轻叹道，“我们现在能做的事就是把商业上的动荡减到最小。”
南宫博深深看了苏时一眼：“我们？”
“如果没有世家的支持，千秋商号也是独木难支。”苏时没有回避，继续说道，“太子以商兴国。这十几年商业大业，你们赚的钱绝对比过去几十年都还多，我相信你们也不愿意这大好局面就这样付诸东流。”
“既然公子预测京城即将大乱，那商业不可避免会受到冲击，苏公子想力挽狂澜只怕太难了？”
“我一个人力量自然微不足道，但如果京城的世家肯联手，绝对能够把商业上的动荡减到最低。”
南宫博摇头笑道：“京城的世家并非铁板一块，都各具心思，苏公子的想法未免有些天真。”
苏时亦笑道：“我知道在这动荡的时局里，京城的世家一定会各怀心思，不过我还知道一件事情。”
南宫博好奇的看着他，忍不住追问道：“什么事情？”
“无论世家所怀的是何种心思，但他们的目的却都是一样的，那就是想在这动荡的时局里争取最大的利益。”
对于苏时的结论，南宫博并没有感到吃惊：“既然公子已经明察秋毫，也就知道你所提议之事更加不可能实现。”
“为什么不能实现？”苏时淡淡说道，“如果大家利益一致，也许更容易实现。”
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