古时候有个村子叫李村，村子穷，山多石头多，田地不多光棍多。
有一年，一群女人逃荒逃到了李村，住在村边破屋子里，放出风来要找丈夫。光棍们开心极了，纷纷上门绕着她们转，年轻的好看的壮实的一一被挑走了，剩下四十出头的吕娘子和十八岁的姑娘杏花。
最后吕娘子也跟人走了，只剩下杏花。
姑娘十八一枝花， 村里人都说十八岁的杏花还不如三泡牛屎高，爹矮矮一个，娘矬矬一窝，宁可打光棍，也不能要这样一个女人，免得害子害孙，世世代代都是小矮子。
又黑又矮的杏花继续住在破屋子里头，带着一只瘦骨嶙峋的小黄狗，替人缝缝补补或者编草鞋，代价是一点剩饭或者一两枚铜钱，宁可自己少吃几口，也要喂小黄狗。
村里不少人笑她，自己都沦落到要饭了，还养小狗。
可对杏花来说，小黄狗就是她的救命恩人，在逃荒路上曾经几次轻吠示警，让她逃过了土匪等祸害，在破庙里小黄狗乱吠乱咬，替她赶走了不少夜里跑来的光棍，她怎能扔掉小黄狗呢？
只要她有一口吃的，小黄狗便有半口。
一天，她带着小黄狗在山上采摘野菜，被一群放牛的孩子戏弄，连人带狗跌入了一人来高的石洞里，怎么爬也爬不出，急得小黄狗汪汪大叫，多亏村民李三从不远处听过，听到狗吠声，跑过来救了他们。
李三身上衣裤补丁摞补丁，是村里最穷的，无田无地，靠打柴打猎为生，家中老娘瞎了一只眼，腿脚又有毛病，经常腰酸腿痛，他赚的钱还未在自己手上捂热，转眼就到了大夫手上。
他爹在世时穿街走巷走生意，日子还行，但他五岁时爹爹突然意外死了，赚下的钱银也不知收藏在何处，家中日子越过越差。李三都快三十了，从未有过媒人登门。
杏花感激李三救过自己，有空时去他家里帮忙拾掇拾掇，照顾下他娘温氏，给温氏做饭，熬药，捶捶腿。
温氏见她脾气温顺，做事勤快，服侍自己也很周到，想想儿子年纪大了，婚事也没个着落，杏花矮小归矮小，好歹是个女的，便请吕娘子做媒，娶杏花做了儿媳妇。
李三家穷，没办酒席请客，只给杏花置办了一身衣裳一双鞋子。吕娘子问杏花委不委屈，她摇摇头，不说话。
洞房花烛夜，杏花缩在床边， 抱着小黄狗瑟瑟发抖。
李三劝她别怕，说自己不会欺负一个小姑娘的，她要不放心的话，自己夜夜打地铺。
温氏正蹲在窗外听得津津有味呢，听儿子这么一说，心中不乐意了，道：“三儿，娘还等着抱孙子呢，你可别糊涂，你的媳妇该怎样便怎样，总不能娶个媳妇进门当娘娘吧！”
温氏虽然这么说，李三还是对杏花保持距离，以礼相待，对她好像妹妹一样，有时候砍柴回来给她带一兜果子，有时候卖柴回来给她带一点松仁糖。
杏花心中感激，对他更好，拿出之前攒了很久的铜钱，给他和温氏各买了一双布鞋。
李三珍惜布鞋，一出门便脱了挂在腰间，回到家门附近才穿上。杏花无意中发现了，哭笑不得，说他傻，鞋子踩在脚下才是鞋子，挂在腰间算什么鞋子，执意让他穿。
李三憨厚地笑笑，说不舍得。他说的是真话，娘亲守寡带大他，吃尽苦头，脾气暴躁，经常一开口便大骂，骂他爹死得突然钱银也不知收藏到了哪里。
他第一次从杏花身上感受到了女子的温柔，对她送的鞋子自然格外珍重。
村里其他光棍各怀心思，纷纷问李三娶一个还没膝盖高的小女子感觉怎样，是不是很像老母鸡带小鸡。
杏花虽然矮小，比膝盖还是高许多的。李三不恼不怒，笑笑说：“夫妻嘛，你爹娘感觉怎样，我们便怎样。”
和李三相反，温氏越来越不待见杏花，觉得儿子娶了她，大大委屈了，在李三不在的时候各种作妖，指槐骂桑，杏花处处忍让。
小黄狗朝温氏吠叫，被杏花劝住了：“阿黄啊，他们给了咱们一个家，咱们好歹不饿肚子了，不能忘恩负义。”
每逢正月十五，李村与邻村余屋斗灯争第一，家家户户不讲究吃穿，倾尽全力，用最好的花灯迎接附近村民的好评。
李三穷，只买了最便宜最简单的玉兔灯，把省下的钱，从镇上估衣铺买了一身小姑娘的衣裙，半新不旧，红底黄花。
温氏皱起眉头，说：“难看，难看死了，又不是新娘子，打扮得红当当的给谁看呢！跟个大红枣似的，也就比红枣高那么一丢丢。”
温氏看到儿子在杏花面前笑眉笑眼的就心里有气，不过一个讨饭的，给她几口饭吃已经足够，也值得花钱花心思哄她？
这几天儿子发伤寒，每到深夜就咳嗽，有钱还不如买药吃。
李三叹气，说：“娘，还没出正月呢，不兴骂人的。”
温氏想起堂上列祖列宗，自己正月骂人，容易触霉头，不由暗暗一惊，口头上却不肯认输，非要狡辩自己随口说说而已，犯得着像护心肝宝贝一样护着某人？
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