明朝正德年间，太行山脚下有一个小山村，这里住着一位老樵夫，他有三个女儿。一家四口，全靠他上山打柴度日，生活十分困苦，有一天他在砍柴的时候遇到了一只会说话的巨蛇，从此他们家有了翻天覆地的变化。
这天，老樵夫打好柴，正准备背下山到集市上去卖，突然发现柴堆上盘曲着一条碗口粗的巨蛇。老樵夫大惊失色，拔腿就要跑。
这时，巨蛇说道：“你不必惊慌，我有事求你。听说你有三个女儿，请把其中的一个许配给我，行吗？若是你不肯答应，就休想把柴扛走，我迟早还要把你咬死！你赶快拿主意，我在这里等你的回话。”
老樵夫愁眉不展地回到家里。他双手抱在胸前，苦思冥想了半天，也不知该怎么办。他的大女儿从外边回来，见父亲闷葫芦似地坐在那里发呆，就问道：“父亲，您今天是怎么啦？柴没打回来，大饼也没买。”“咳！别提了。”老人为难地叹了口气。
“究竟是怎么回事呀？”女儿不耐烦地问。今天，我打好柴刚要背下山，突然发现柴堆上盘曲着一条大蛇，而且还会说人话。它非要我把一个女儿许配给它不可，否则就要咬死我。你肯嫁给蛇吗？”
大女儿听了，一头扑进父亲怀里，边摇头边撒娇地说：“我怎么能做蛇的妻子呢？要我嫁给它，哼，除非太阳从西边出来。”
老樵夫又去问二女儿，她和大女儿一样，死也不肯嫁给蛇。樵夫的三女儿名叫唐欣，她看见父亲愁眉苦脸、一筹莫展的样子，就关切地问道：“爸爸，什么事使您这么犯愁呀？”“你甭问啦，告诉你也不顶用。”“不，我非要知道嘛。”
老樵夫被她缠不过，便把打柴遇见蛇的事说了一遍，并告诉她：“蛇要我把一个女儿许配给它，不然，就要咬死我。”
唐欣听到这里，低下头，一句话也没说。她若有所思地偎依在父亲的身边。过了一会儿，她仰起脸来，坚决地说：“爸爸，您不用发愁，我愿意嫁给蛇。”
老樵夫睁大眼睛，深情地望着自己的小女儿，心里有一股说不出的滋味。他站起身来，亲了亲唐欣的面颊，转身向门外走去。
蛇仍然盘曲在柴堆上，它见老樵夫走来，忙问道：“喂，你们是怎样决定的呀？”“我的小女儿同意嫁给你。”
“那太好了！正合我的心愿。”蛇高兴地叫起来，“现在你可以把柴背回去啦。不过，今天傍晚你要在家里等着。当你看到天阴下来的时候，就是我要到了；当天气又转睛的时候，将有四十只骆驼给你送去彩礼。”说完，蛇就不知去向了。
老樵夫到市上把柴卖了，又买了些大饼，然后返回家。太阳快落山的时候，他吩咐大女儿说：“你到外边去看看，天阴下来没有？”
大女儿回来说：“天已经阴下来了。”过了一会儿，他又对二女儿说：“你出去看看天气怎么样？”二女儿回来说：“天下起雨来了。”
又过了一会儿，他让唐欣到外边去看看天气怎么样。三女儿回来说：“天已经转晴，远处隐隐约约有四十只骆驼向这边走来。”
这时，老樵夫急忙把大女儿和二女儿安顿在一间屋里，对她们说：“老实在这里呆着，千万不要出来。”随后，他把唐欣领到另外一间屋里，说道：“你在这儿等着，蛇马上就来了。”
大女儿和二女儿等父亲离开后，就互相嘀咕起来。二女儿说：“真可笑，难道就找不到丈夫啦，还非要嫁给蛇不可。”大女儿凑趣道：“今天晚上咱们偷着去瞧瞧妹夫是个啥模样。”
再说唐欣，她穿戴好新娘的嫁衣，独自坐在床上，心神不定地等等着。没过多久，从门缝里钻进一条蛇来，它在屋内转了一圈，突然变成一个英俊的小伙子。
唐欣吓了一跳，赶忙起身，要往外走。只听小伙子彬彬有礼地说道：“姑娘请留步，是我来了。”“你是谁？怎么闯进屋里来了？”唐欣满腹狐疑地说：“请你赶快出去。我丈夫是条蛇，等一会儿它来了看见你，那可了不得。”
“你说的蛇就是我呀，我就是你的丈夫。”小伙子微笑着走近她：“我的名字叫蛇王，本是个妖精，因为被魔法镇住，所以只有到了晚上才能脱掉这层蛇皮。”
唐欣的两个姐姐，这时正从门缝往里窥视，她们看到蛇居然就成一个漂亮的小伙子，感到十分惊奇，也都非常后悔。回到自己屋里，大姐叹了口气说：“咱们怎么就没有这份福气呢？早知如此，何不…”
“何不当初答应嫁给蛇。”二姐爽快地接口说：“亏你还想得出来！”次日天刚亮，小伙子起来披上蛇皮，变成一条蛇，从屋里溜出去了。
唐欣正要走出门去，两个姐姐便赶来了，说道：“昨天晚上我们看见妹夫了，还听到你们的谈话。真有意思，蛇还能变成人。下次他再来的时候，你问问看，有什么办法能把那张蛇皮烧掉，岂不更好吗？”
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