火戎城往北一百里，狄城。
将军府的书房之中，大将军拓跋疆与玄渊老渊主九智上人并肩而坐，手中都捧着一盏热茶。
“大将军，令弟那边还是没有消息传回来么？”九智上人轻轻呷了一口茶汤，徐徐问道。
“本将军也觉得有些奇怪，那边的谍报早该传回狄城才对！”拓跋疆摇了摇头，手中杯盖轻轻摩挲着杯沿，发出一阵低沉的沙沙声，他突然抬头问了一句，“上人，您说他们会不会是出事了？”
“与拓跋将军同去的，除了千虫主一行人，还有咱们狄城的一百精锐，以及黑山栏子千目倌慕容金刚及其麾下数十人，加起来足足接近二百人的兵马！”九智上人想了想，扭头问道，“大将军，可知道拒蛮关最近有何动作？”
拓跋疆轻轻摇头道：“据本将军所知，天奉的正规兵马最近都没有出关，苦寒大荒里头顶多只有一些零星的天奉斥候，构不成多大的威胁！”
“也是考虑到这个原因，所以当初本将军只给了舍弟一百兵马，让他与千虫主等人同去！”
九智上人点头道：“大将军，那咱们不妨再等上一等！”
“也只能这样了！”
“报！”书房外头突然传来了通报，“大将军，有苦寒大荒的飞鸽传书！”
拓跋疆与九智上人快速对视了一眼之后，起身迎了出去：“来得好，快快呈上来！”
“是！”
一个披甲的传令兵脚步匆匆奔入了书房，双手恭敬地把一个食指大小的竹筒递给了拓跋疆，然后自行退了出去。
拓跋疆急忙拆出里面的谍报，看完后脸色突然变得苍白，倒退几步后屁股重重砸在了椅子上，半晌没回过神来！
九智上人瞧着他的异样，急忙问道：“大将军，到底出什么事了？”
拓跋疆的呼吸变得很是沉重，默默把手中的纸条递了过去。
九智上人接过来看了一眼，神情也是一愣，失声道：“拓跋将军他……他战死了？”
“是尸骨无存，全军覆没！”拓跋疆气得拿起旁边的茶盏狠狠砸在地上，顿时摔得四分五裂茶汤四溅，“该死！”
九智上人再次低头看了看手中的纸条，皱眉道：“拓跋将军领着狄城的一百精锐以及黑山栏子，与千虫主慕容金刚兵分两路之后，没能攻下西边的丘陵山口！”
“大将军，不是说苦寒大荒里头只有零星的天奉斥候么，他们的战力什么时候变得这么恐怖了？”
“还是情报有误，其实是天奉军队出关了？”
“不管是谁，天奉军队也好天奉斥候也罢，敢杀害我的胞弟，我拓跋疆与他们誓不两立！”双眼通红的拓跋疆双手死死抓住椅背，咬牙切齿道，“来人——”
一个副将快步走入书房，右手握拳砸在左胸，沉声道：“属下在！”
拓跋疆脸色阴沉下令道：“即刻去点一千兵马，随本将军前往苦寒大荒清剿敌人，为我弟弟报仇雪恨！”
“是，大将军！”那副将拱手应了一声，转身冲出了书房。
九智上人扭头看向拓跋疆，安慰道：“此中必有蹊跷，还请大将军节哀顺变，从长计议！”
“本将军双亲早死，这些年兄弟同心相互扶持，才拥有了狄城这一隅之地，如今他死在天奉斥候的手中，这口气本将军忍不了！”拓跋疆扭头看着九智上人，斩钉截铁地道，“上人莫再相劝，本将军这回一定要出兵苦寒大荒！”
九智上人沉默了一会，仍旧提醒道：“还请大将军三思而后行，如今千虫主那边境况未明，咱们不宜妄下决断！”
拓跋疆固执地道：“本将军领兵出征苦寒大荒，为胞弟报仇之后，正好前往沼泽接应千虫主等人，一举两得！”
“大将军可曾想过，我等虽与那摄政王狂狮结了盟，其实却是与虎谋皮，倘若狄城没有了大将军坐镇，那狂狮变卦派兵前来夺取狄城……”
拓跋疆怒声道：“他敢？”
“大将军莫忘了，那狂狮素来是个反口复舌之人！”九智上人皱眉道，“他肯与我等联手，除了千虫主从中牵线，全因咱们拥有这一城百姓跟兵马！”
“大将军，这座城池可是咱们最后的依仗了，可不容有失啊！”
拓跋疆闻言顿时愣住，人也稍稍冷静了些，缓缓坐回椅子后，扭头问道：“上人说得对，要不本将军还是留守狄城，让麾下别的将军领一千兵马前去？”
“洒家觉得，此举也是不太妥当的！”九智上人缓缓摇头道，“咱们狄城的兵马本就不多，这次又折损了令弟和百余精锐，若这一千兵马再有什么差池……”
拓跋疆懊恼地道：“这也不行那也不妥，难不成舍弟的仇就不报了？”
“大将军，拓跋将军的仇肯定是要报的，但洒家以为，君子报仇十年不晚，也不必急在这一时！”
“当务之急，还是得先搞清楚苦寒大荒和沼泽那边的状况！”九智上人想了一想，提出了自己的处理办法，“这样吧，人还是得派出去，但不必动用大将军的正规兵马！”
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