七月初十，陈禄率偏师兵临正阳县，守将胆寒，不战而降。
七月十三，宋俊率六千步骑杀至汝南，守将弃城逃往蔡州。
各处捷报频频传来，郑军或死或降已超过一万余人。
石艾依旧淡定，郑军主力尚在，远未到庆贺的时候。
对石艾来讲，当前最重要的是攻克蔡州城。
拿下蔡州后，秦军完全可绕过许昌，直接攻打开封。
实际上，能够威胁开封的，不仅是石艾率领的秦军主力。
西路的杨叶秋所部，若能顺利拿下洛阳，同样可从西面，经荥阳逼近开封。
至于东面的刘浩彦，其麾下仅有一万余人；胜了固然可喜，败了也不至于动摇全局。
正当秦军阔步向前推进，形势一片大好时，传来了一则坏消息。
宋俊追杀汝南郑军时，郑将冯钟毓趁宋俊疏于防备，绕道秦军后方。
前后两处郑军，合力夹击秦军。
宋俊虽奋力苦战，仍陷入颓势，幸亏韩振叶及时带兵出现，冯钟毓主动退走。
战后一统计，秦军折兵一千余人。
宋俊面色惭愧，前来向石艾请罪。
石艾面无表情道：“陛下允你参与此战，乃是希望你能戴罪立功；若再败了，天下无人能救得了你。”
生平第一次，宋俊感受到了强烈的恐惧，以及少许的不甘。
“你与陈禄皆有一身出色的武艺，却很少独领一军，你可知为何如此？”石艾冷冷道。
宋俊汗如雨下，他就是再蠢也明白；在很多人眼中，他属于有勇无谋那一类人。
打打杀杀没问题，运筹帷幄纯属笑话。
不少人还认为，要不是宋俊、陈禄是黑虎岭时期“老人”，根本没机会封爵。
两人武艺虽厉害，但秦军中从不缺悍勇之辈，武艺高强者不在少数。
宋俊神情毅然，扬声道：“卫国公尽可放心，末将必殊死一战，绝不让陛下失望。”
石艾淡淡看了他一眼，未再言语。
七月十八，石艾携秦军主力，进至蔡州以南二十里外。
同时，曹泽领十多万郑军，抵达了蔡州城。
一战分高下，狼烟蔽长空！
一股莫名的兴奋，悄然涌入石艾心田。
它如同一股激流，在平静的内心湖面上掀起了层层涟漪。
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