在万人簇拥下，李昭进入了成都，住进了曾经的刺史府，如今的大帅府。
入府邸后，李昭拒绝了所有人的拜访，单独召见石艾。
石艾进屋后，见里面只有李昭一人，心中不免忐忑。前段时间，成都城里到处疯传他要自立为王，不知大帅是不是要谈这事。
“末将见过大帅。”石艾恭敬行了一礼。
“不必多礼，先坐下吧。”李昭随意拿起桌上一个水果扔给了石艾，自己也吃了起来，“几个月没见你，感觉变黑了。”
石艾不知李昭何意，说道：“谢大帅关心，末将并未留意到这个。”
“那条路不好走吧，和本帅聊聊，你是怎么走出来的。”李昭换了个舒服点坐姿，微笑着看向石艾。
一想起那段时间的经历，石艾颇多感慨，曾经数次直面绝望，恐怕此生都忘不了此事，详细讲了路上的艰险。末了，心中一动，说道：“末将建议，重视涪水关的防务，并在悬崖峻岭间设置数道关卡。每道关卡仅需百人，即可轻松阻敌去路。”
李昭听后，稍作沉默，沉声道： “路上死去的数千将士，尸身至今还暴露在荒山野岭，对吗？”
“是的。”
“本帅将招募当地青壮，让他们去搜寻将士们的尸身。每带回一人，赏银百两。此事无论多么困难，也要一直找下去。”
石艾不免动容，心中有些许感动，没想到大帅不先问防务，反而更关心死去的将士。
“这些人均是忠诚勇敢之士，不该被人们遗忘。本帅将在涪水关附近筑碑，让后人也知道他们的事迹。”
石艾郑重道：“大帅仁德，末将相信，将士们九泉之下，必会感激大帅。”
“相比明知危险，仍奋勇向前的将士，本帅所做的这些，不值一提。”李昭谦虚道。
见石艾手中水果已吃的差不多，李昭又扔过去了一个。目光闪烁，问道：“南中那边到底怎么回事？邓羽又是什么情况？”
黑冰台人手不足，多在成都及附近活动，尚没有进入南中。而南中也是昭武军在蜀地，唯一没有控制的地方。
石艾面色一正，说道：“末将从褚士群、韩光远等人那里，得知了南中的情况，方知此事并不简单。”
继续道：“南中郡位于蜀地西南一带，此处山林茂盛。数百年来，一直有各部蛮族在此居住。后来逐渐有汉人进入南中，在那里建造城池。汉人和蛮族之间，生活习俗不同，且因土地之事，频频发生冲突。曾经一度有数万蛮兵冲出了南中，攻打蜀地其他城池。齐国为此震怒，调遣大军镇压蛮族。目前的南中太守邓羽，曾经是驻守在金陵。被姜宁贤派来，打压此处蛮兵。但实际上，真正指挥打仗的不是邓羽，而是其子邓永琪。邓永琪有勇有谋，屡次击败蛮族。迫使蛮族要么归顺，要么逃入深山。”
“蛮兵实力如何？”李昭突然问道。
“蛮兵悍勇，但兵器简陋。既无锋利长刀，也无精良盔甲。打仗时，经常赤裸半身，一味的往前冲。齐国之所以无法将其彻底消灭，因山林中多毒虫毒蛇，且瘴气密布。齐军不愿深入山林。”石艾道。
“嗯。”
“由于屡次被齐军打败，原本团结的蛮族，渐渐发生了分歧。有的主张坚决抵抗，有的主张和齐军合作，甚至有蛮族开始了汉化。在南中附近有一些小城，住的多是归顺齐国的蛮族。其中实力最强的，首领名叫‘朱帆’。朱帆明面上归顺齐国，但其麾下兵马，只有他才能指挥的动。朱帆从不闹事，不仅帮助齐军打压其他蛮族，还经常向齐国进贡。其衣着已和汉人没什么两样，传闻此人爱读汉人的史书。麾下兵器虽不如齐军精良，但也强过其他蛮族。齐国见朱帆如此听话，于是放过了他。”
“蜀地不乏聪明人，难道没人怀疑过朱帆？”李昭疑惑道。
“有的，比方韩光远就认为朱帆不可信，曾经谏言过上一任成都刺史赵恒岭，将其骗到成都，然后杀之！刚传令到南中，又有数万蛮兵闹事，频频袭击汉人。赵恒岭无奈，只能让朱帆继续待在南中，配合当地齐军击退蛮兵。”
“就因为这些原因，朱帆始终安然无恙？”李昭不太相信。
“据末将分析，根本原因在于，无论是齐国朝野，还是蜀地人士。从未真正将南中蛮族放在眼里，在其内心深处，向来轻视蛮族。哪怕蛮族闹事，在他们看来，也只是小打小闹而已。况且邓永琪确实本事了得，足以震慑蛮族。”
李昭眼中闪过一丝杀意，“现在本帅夺了蜀地，南中反应如何？”
“邓羽主动给末将送来大量钱粮，并多次来信，表示愿归顺大帅，随时可以来成都拜见大帅。只是从其话语中，隐隐看出，此人希望能长期镇守南中。”石艾道。
“呵呵.........，他把南中当他家了。”李昭冷冷道，“邓永琪和朱帆，现在什么态度。”
“邓永琪被其父软禁，态度不明。朱帆有来信过，愿臣服大帅，同样送来了一批金银珠宝。”
李昭思考片刻，道：“你以本帅的名义，给朱帆写封信，暂时将其安抚住。另外再给邓羽去信，让其想个办法，尽快杀了朱帆。”
“末将刚才讲的有所疏漏，邓羽不一定会对朱帆动手。”
“为何？”
“邓羽最爱的小妾，是朱帆的妹妹，为邓羽生下了一子，末将怀疑两者之间，早已暗中勾结。其次，朱帆实力并不弱，邓永琪或许能打赢，邓羽则不一定。”石艾道。
李昭不爽了，“昭武军立刻杀往南中，将邓家和朱帆全部干掉。你估计需多长时间？多少兵力？”
“末将支持动武，但不建议立刻动武。若是两军野战，昭武军可一战而定。但南中地形复杂，若蛮兵逃入山林中，昭武军短时间内无法速胜。蜀地和汉中刚刚结束大战，不宜再动兵戈。”
李昭一番深思后，道：“你也辛苦了，先回去休息吧。南中之事，我另有打算。”
石艾缓缓起身，没有立即退下，表情略有些纠结，道：“末将斗胆，敢问大帅入城后，可曾听到一些关于末将的传言。”
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