石羊河大抵是后世的柳堰河，沙河则是后世奎旺河的一段。因瀙水夺灈水河道，又经过整修，所以才改了名字。
遂平县有一半土地是山地、坡地，只有一半是适合耕种的平原，因此并不如确山富裕，县城看起来也要小一些。
但城外同样聚集着数千难民。
原本遂平知县赵广平一直在为如何处理这些难民发愁。
赈济肯定是不行的，县衙拿不出那么多粮食。
至于县里大户，愿意极善行德的，隔几日会再城外施一些薄粥，给饥民们吊吊性命。
也有那缺德的，趁机去饥民里挑选模样精致的童男童女，用一点粮食换了，或是自家收为奴婢，或是干脆卖给人贩子，谋取暴利。
不过说起来，这年头能被人买去也是一种幸运。
总比饿死了，又落得个尸骨无存的好。
不过从几日前，赵广平便不再为饥民的事发愁了，因为府城那边给他支了个妙招。
让他在难民中散播流言，说占据确山县的反贼有几十万石粮食，诱使难民去确山乞食活命。
现在唯一的问题是，确山县城外好些饥民都饿得走不动道了。
即便想去确山，也得先让他们吃两天饭，略微养了些力气才行。
赵广平如今正为这事跟县里大户扯皮，希望大户们能捐献些钱粮，让他实施府衙指导的计策。
然而几日过去，各大户中最多的一家也才捐献一百石粮食、三百两银子。
各个都跟他哭穷，都说灾害数年，地主家也没余粮了。
赵广平也想哭穷：一个个才交这么点钱粮，还不够他和县里一众官吏塞牙缝的，哪里够赈济城外饥民？
于是这天中午，他便以设宴感谢为名，将县里的大户都请到县衙偏院吃饭。
宴席开始后，一众大户家主看着桌上的饭菜，几乎没一个动筷子的。
只见各自桌上只有三道菜，腌萝卜、水煮黄豆、水煮白菜，以及一碗杂粮粥，一叠带着不少麸子的窝窝头。
看到这桌简陋到离谱的饭菜，稍聪明点的人便知道赵广平为什么这么做。
哭穷呗。
想让他们多捐献钱粮。
“大家怎么不动筷啊？”赵广平与县里最有钱有势的三大户家主坐一桌，含着笑问。
说完，拿起一个窝窝头就啃。
结果吃到嘴里，发现不仅麸子龇牙，竟然还有石头，差点把他牙齿崩掉。
于是心里不禁暗骂：下面人这是怎么办的事？让做麸子窝头也没让掺石子啊！
感觉麸子窝头难以下咽，赵广平赶紧夹了一筷头大白菜，又就这杂粮粥喝一口。
只感觉无比痛苦。
想他平日里饭菜最差也要两荤一素一汤，吃的不是白面馍馍，便是精米饭、上好的小米粥。
今日为了给县里上下官吏谋福利，顺带赈济下饥民，他真是够拼了。
只希望这些县里大户能够识趣点，再掏出些钱粮。
不然他可就白受罪了。
想到这里，赵广平故意做出一种享受的表情，再次催促道：“大伙儿赶紧吃呀？”
见还是没人动筷，他便站起来，扫视一众大户家主，道：“本县知道饭菜简陋，诸位难以下咽。
可诸位想过没有，便是这样简陋的饭食，对于城外饥民来说也是奢求，是可以让他们活命的东西。
本县之前让大伙儿捐献钱粮，一是为了让饥民活命，二便是驱使他们去确山，好让本县解了饥民之扰。
为何大家就是不懂本县的好意呢？今日请大家来吃这一餐，就是希望大家能够体恤一下饥民，体恤一下本县。”
说完，端起一杯清水，作酒向众大户环敬一圈，干了。
戏演到这里，赵广平是颇为满意的，只觉得那戏台上的名角儿演技也不过如此了。
再见大多数大户家主的神色，明显是要屈服了，却冷不丁有一人出声道：“赵知县，俺们之前捐献的钱粮虽然不多，可赈济城外数千饥民该应够了吧？”
赵广平循声望去，便瞧见坐在靠角落一桌的一个青年男子。
然后赵广平就怒了，喝道：“南宁凤！你别敬酒不吃吃罚酒！”
赵广平愤怒是有原因的，这个南宁凤只是个秀才，县里末等的大户，自从外地游学回来接掌南家后，总跟他作对，已经坏他不少好事了。
他心里已经拿定主意，今日南宁凤再敢坏事，他便设法将其下狱抄家，来个杀鸡骇猴！
南宁凤仍坐在位子上，自若地喝着杂粮粥和水煮黄豆。
闻言淡淡道：“我算过，城外不过五千余饥民，以每人每日吃两斤粮食算，每日也才需要五十石粮食。
之前我们各家给县衙捐献的粮食加起来有好几百石吧？银子也有一千多两。怎么算，也该够赈济城外饥民十天半月了吧？
知县如今仍说钱粮不足，恐怕不是不足以赈济饥民，而是不足以填饱尔等贪官污吏的胃口吧？”
“你！”
赵广平见南宁凤竟然在大庭广众之下，揭开此事，暴露县衙的贪腐丑行，不禁气得满脸胀红。
随即怒喝道：“来人！南宁凤私通反贼，欲图谋攻打县城，立即将其打入大牢！”
因为赵广平会搞钱，又肯分给下面官吏、衙役，县衙差役都很听他的话。
闻言，立马冲进来几个彪壮的衙役，将南宁凤逮住了。
南宁凤先是懵了一下，随即就挣扎这怒喊，“贪官，朗朗乾坤之下竟然诬陷我，难道就不怕被上官和御使知道吗？！”
赵广平冷笑，“本官如何构陷你了？说你勾结反贼，便是有证据的。你就等着吧，此番定让你抄家灭族！”
听见这话，很多大户惊疑不定。
一时都搞不清赵广平是诬陷南宁凤，还是真掌握了什么证据。
就在此时，一名捕快满头大汗的跑进来，急喊道：“知县老爷不好了！贼兵攻进城里了！”
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