刚走到寨门前，一道红影忽然从了望塔上窜了出来，紧接着是清脆的童音：“喂！”
刘醒非抬头，心脏猛地一缩。
红衣绿裙的小女孩扒着寨墙垛口，两条小辫子随动作甩动，正是月儿。
她手里还攥着半块啃了一半的野果，看到刘醒非时，眼睛亮得像山涧的星子。
“月儿？”
刘醒非愣住了。
无数纷乱的记忆碎片涌上来。
袁雄的地盘烽火连天。
庆功宴上的觥筹交错。
与马步高使者马向前的周旋。
……
他竟完全忘了，当初离开山寨时，这孩子正蹲在老槐树下玩泥巴，他随口说了句“等我回来”，转身便投入了席卷天地的战事里。
这一丢，就是两三月。
愧意像藤蔓缠上心头，带着些微的刺痛。他快步上前，仰头望着垛口上的小女孩，声音不自觉放柔：“月儿，你……”
话没说完，月儿已经顺着木梯“噔噔噔”跑了下来，站在他面前仰着脸笑，阳光落在她红扑扑的脸颊上，像颗熟透的果子：“你怎么才回来呀？马大叔都等你好几天了。”
刘醒非喉头微动，伸手将她抱了起来。
小家伙不胖，骨头硌得他掌心发紧，却带着山野孩子特有的结实。
“抱歉，”他低声说：“把你忘了。”
“没事呀。”
月儿搂着他的脖子，笑嘻嘻地在他脸上亲了口。
“寨里有果子吃，还有马大叔带来的人给我送肉干，比你在的时候好多了。”
刘醒非的心更沉了些。
他抱着月儿往寨里走，目光扫过熟悉的演武场、石屋，最后落在正屋门口那道挺拔的身影上。
马步高背对着他站着，一身玄色劲装，腰间悬着柄厚背大刀，听见脚步声便转过身。
他比数月前更显沉稳，眉眼间的狂傲收敛了些，却多了几分迫人的气势：“你来了。”
“马将军倒是比约定的日子早。”
刘醒非将月儿放下，让她自己去旁边玩，语气平静无波。
马步高笑了，笑声里带着毫不掩饰的锋芒：“你可知我为何早来？”
刘醒非点头。
他想起年少时听的故事——那个总被老人斥责的年轻人，那个在树上等了对手一夜的杀手。
有些较量，从定下日子的那一刻就开始了。
是掐着时辰姗姗来迟，还是马不停蹄奔赴战场，藏着的是对对手的轻视，还是对胜负的敬畏。
“袁雄死后，我派人查过你。”
马步高走到演武场中央，用靴尖踢了踢地上的碎石。
“吞他的地盘用了七天，整顿军纪用了半月，肃清余孽花了一月……步步稳妥，却少了些锐气。”
他转过身，目光如刀：“我本以为，你会在第三天才慢悠悠地来，带着你的人，摆足胜利者的架子。”
“这里是我起家的地方。”
刘醒非缓缓抽出腰间长剑，剑身在日光下泛着冷光。
“来见马将军，不必摆架子。”
马步高的眼睛亮了。那是遇到势均力敌的对手时，才会有的兴奋：“好！这才像个能让我拔刀的人！”
他猛地抽出厚背刀，刀风呼啸着卷起地上的尘土：“数月前你武功算可以的，今日想必更有精进，就在这里分个高下！”
刘醒非挺剑而立，剑尖斜指地面。
眼角余光里，月儿正坐在石碾上，抱着个野果看得津津有味，红衣绿裙在灰扑扑的山寨里，像一簇跳跃的火焰。
他忽然明白，马步高不仅在试探他的锐气，更在提醒他——真正的强者，从不会被世俗的繁文缛节困住脚步。
就像当年他初入山寨时，提着刀护着这方土地的决绝，从未变过。
“请。”
刘醒非沉声道。
刀光剑影在演武场上炸开的瞬间，远处的月儿忽然拍手喊道：“打架啦！打架啦！”
马步高的刀势顿了半分，随即笑得更烈：“看来，你在这里留了个好东西。”
刘醒非剑招不停，嘴角却微微扬起。
或许他确实忘了月儿，但有些东西，终究是刻在骨子里的——比如对危险的敏锐，比如对较量的敬畏，比如这山寨里藏着的，从未熄灭的星火。
残阳如血，染红了断壁残垣间的每一寸空气。
刘醒非立在瓦砾之上，手中白骨骷髅剑泛着森然冷光。
骨剑形制诡异，刃口却锋利异常，隐隐有白瓷般的光泽流转——这是用白瓷剑邪术技术打造的特殊兵刃，此刻正随着他的呼吸微微震颤，似在渴望饮血。
对面，马步高横刀而立。
厚背龙刀斜拖在地，刀身宽阔如门板，刀柄上盘踞的金龙在残阳下仿佛活了过来，鳞片闪烁着慑人的寒芒。
比起上次那杆三瓦面大头枪，这柄刀更显霸道，也更衬他魁梧如山的身形。
“小子，”马步高的声音像磨盘碾过石子，粗粝中带着一丝玩味：“上次比枪，你那杆黄金大枪倒是不错，可惜人还嫩了点。”
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