车窗外的风景飞速倒退，如同正在加速远离的、那个或许还残存着一丝清白底线的自己。他不知道自己正驶向的，是仅仅又一趟简单的“跑腿”，还是一个更加无法回头的泥沼。他只知道，那条三千镑的手链，在阳光下闪烁的光芒，此刻比什么都更具诱惑力。
。。。。。。
车轮碾过M6高速公路略显粗糙的沥青路面，发出持续而单调的嗡鸣。
司汤达紧握着方向盘，目光直视前方被春日淡灰色天光笼罩的、仿佛没有尽头的道路。
车窗外的景致逐渐从城市边缘的零乱工业带，过渡到柴郡平原舒缓的田园风貌。
大片的草场被树篱分割成规整的几何图形，成群的牛羊像静止的斑点散落其间，偶有古老的乡村教堂的尖顶在远处绿荫中一闪而过。
可宁静的英格兰乡村画卷，却无法真正映入司汤达的眼帘。他的心思，早已飞越了这片平和之地，投向了更前方的伯明翰，以及它们所代表的一千五百英镑。
“伯明翰....Jewelry Quarter....” 司汤达在心里重复着导航屏幕上显示的目的地区名字。
这个地名本身就像一种暗示，与“劳力士”这个词产生着某种共振。伯明翰的珠宝业历史悠久，那里遍布着各种金匠、珠宝作坊和相关的交易场所。在那里进行手表的交接，听起来似乎合情合理，带着一种行业内的隐蔽性。
利物浦的现金交接还带着某种原始的、赤裸裸的金钱气息，而这次的手表交易，则披上了一层“奢侈品”、“高价值物品”的华美外衣，这外衣似乎能暂时遮掩行为的灰色本质，却也让其背后的风险显得更加模糊和不可预测。
虽然一种不安始终萦绕在心头，但至少此刻，司汤达更愿意相信这只是一次普通的“物流”任务。
“只是几块表而已，”他试图说服自己，“比拎着一大包现金感觉....安全些。”
越来越接近伯明翰，车流明显密集起来。
重型货柜车如同移动的钢铁堡垒，不时从旁呼啸而过，带起一阵阵气流，让车身微微晃动。
司汤达集中精神，小心地驾驶着。看了一眼油表，估算着往返的油费和可能产生的过路费，仙子阿，这些细微的成本计算几乎成了他的一种本能。每一分不必要的支出，都意味着距离目标又远了一点点。
下午三点左右，司汤达终于按照导航指示，驶入了伯明翰市中心以北的珠宝角。
这里的建筑风格与利物浦的码头区或伦敦的金融城迥异，街道相对狭窄，两旁多是维多利亚时代或爱德华时代的三四层砖石建筑，许多窗户上还保留着老式的木质百叶窗。
一些店铺的橱窗里陈列着熠熠生辉的戒指、项链，但更多的门面看起来朴实无华，挂着诸如“贵金属精炼”、“宝石鉴定”、“钟表维修”之类的牌子。
他放慢车速，寻找着短信里那个地址，The Chronometer Pawnbrokers（精密时计典当行）。终于，在一条僻静的支路拐角处看到了目标。
那是一家门脸不大的店铺，深色的木质门框，橱窗玻璃上贴着些模糊的字体，里面陈列的物品看不太真切，整体给人一种陈旧甚至有些萧索的感觉。
这与司汤达想象中的、交易贵重手表的地方似乎有些差距。
将车停在马路对面一个计时收费的泊位里，没有立刻下车，先观察。
伯明翰下午的天光被厚重的云层过滤，灰蒙蒙地压下来，司汤达目光扫过店铺门口，又看向街道两端。偶尔有行人路过，多是步履匆匆，看不出什么异常。
几分钟过去，一切平静。这才叹口气，从副驾驶座上拿起自己的背包，推门下车。
穿过马路，推开典当行沉重的木门，门楣上的铜铃发出一串清脆但略显沉闷的“叮当”声。
店内光线昏暗，里面一股旧木头、灰尘和某种金属抛光剂混合的奇特气味。
柜台后，一个头发花白、戴着厚厚眼镜的老头正就着台灯的光线，用小巧的工具摆弄着一块怀表的机芯。听到铃声，他抬起头，镜片后浑浊的眼睛透过镜片打量着司汤达，脸上没有任何表情。
“下午好，”司汤达尽量让自己的声音听起来自然，“我找马丁先生。”
老头没说话，只是用拿着镊子的手，朝店铺内侧一扇虚掩着的门指了指，然后又低下头，继续专注于手中的活计。
司汤达道了声谢，朝着那扇门走去。他轻轻推开，里面是一条狭窄的走廊，光线更暗，尽头有楼梯通往楼上，旁边还有一扇门。
正犹豫着，那扇门从里面打开了，一个身材敦实、穿着皱巴巴Polo 衫的中年男人探出身来，他肤色偏深，看起来像是南亚裔。
“司？”男人压低声音问，口音带着明显的伯明翰本地腔调。
“是我。马丁先生？”司汤达确认道。
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