卡内基梅隆大学的校园在五月的阳光下显得既古朴又充满活力。
红砖与砂岩砌成的建筑群，带着新哥特式的尖顶和拱窗，静静地矗立在匹兹堡渐渐回暖的春风里，显现出几分冷峻的学术轮廓。
而计算机科学学院所在的盖茨中心大楼则与相邻的老建筑群形成微妙对比，新楼充满未来感，错位的盒子般堆叠的玻璃幕墙上，反射着天光与云影，如同流淌的咖啡因与二进制代码。
内部是开阔的中庭、纵横交错的廊桥和色彩明快的公共空间，然而，在这座象征着计算前沿的殿堂地下，却有着一个截然不同的世界，传闻中曾让新生迷路至哭出来的称为“迷宫”的学院机房。
曹鹏快步走向那座入口毫不显眼，像某种秘密设施的通道。推开厚重的防火门，一股混合了除尘离子、精密空调冷气以及无数电子元件运行时散发的、略带焦灼的独特气味扑面而来。
沿着略显陡峭的楼梯下行，空气逐渐变得干燥而恒定低温。
真正的机房入口是另一道需要刷卡的安全门，门外是一个被玻璃隔断围出来的小房间。
里面，管理员乔恩，一个体格几乎要塞满整个值班椅子的壮硕男人，此时正小心翼翼地对付着一个洒满彩色糖粒的纸杯蛋糕，指尖和胡须上都沾了些许奶油。
“嘿，曹，”乔恩抬起眼，含糊地打招呼，费力地咽下嘴里的蛋糕，“怎么亲自驾临圣地了？不在你的三楼宝座上远程操控人生？”
曹鹏亮了下手中的卡，指了指里面，无奈道，“没办法。刚在做一组重要的模拟测试，分配给我的那台老伙计，远程连接断了，SSH超时，IPMI管理界面也ping不通。远程重启命令发了N次，石沉大海，远程重启了几次都没用，只能下来给它一下硬的，看看能不能唤醒。”
“啊，经典的灵魂出窍状态。”乔恩了然地点头，用肥短的手指指了指门边那个粘在墙上、里面已经有一些五颜六色小包装糖果的透明塑料盒。“规矩别忘了。最近它脾气不太好，上周烧了俩电源。”
“记着呢。”曹鹏从裤兜里摸出一包红色的草莓味瑞士糖软糖，郑重地放进铁盒。
这是不知从哪届传下来的，学院学生都默默遵守的近乎神圣仪式，在进入核心机房前，必须向“伟大的机魂”献上软糖，尤其是草莓味的，确保设备运行顺利，代码无bug。
如若不然，轻则编译失败，重则系统崩溃，传说屡试不爽。
至于起源，有人说始于某次惨烈的集群大规模宕机后一位天才学生的献祭，也有人说是某位有怪癖的已毕业大神留下的诅咒，但无论如何，进门前放一包草莓味额度软糖在盒子里，已成为此地心照不宣的法则。
“Good boy，愿伟大的机魂常在。”
“当然，机魂永存，阿门~~~”曹鹏说了声。
乔恩满意地看着曹鹏完成仪式，又从桌子抽屉里摸出一对工业用的降噪耳塞递过来，“喏，你需要这个。”
“谢了，”曹鹏接过耳塞，真诚地道谢。这里面的噪音他可是领教过，“不过，说真的，你真的该少吃点这个，乔恩。我怀疑你的血糖指数能直接当二进制读数用了。”
乔恩夸张地耸耸肩，拍了拍自己隆起的腹部，又咬了一大口蛋糕，含糊道，“让我放弃这个？那你不如直接给我个蓝屏死机算了。快乐和健康，我选快乐。”
“甭客气。顺便，”乔恩举起还剩小半个的蛋糕，表情严肃，“想让我戒掉这个，不如直接杀了我。”
曹鹏笑着摇摇头，将耳塞搓细，塞进耳朵，世界瞬间安静了一半。刷卡，绿灯亮起，安全门“嘀”一声解锁。他推开沉重的门，一股更强劲的冷风和巨大的、被耳塞过滤后依然沉闷的轰鸣声将他吞没。
站了站，便迈步走入那片由光、声、热和数据流构成的金属迷宫中。
机房里，又是一番景象。冷白色的灯光从高处洒下，落在那一排排、一列列整齐排列的深灰色机柜上，仿佛一片金属的“墓碑”。
无数的指示灯如同呼吸般明灭，绿色、黄色、红色，交织成一片沉默而繁忙的星海。
服务器风扇发出的低沉嗡鸣是这里永恒的背景音，成千上万的硬盘同时读写数据时，又会叠加出一种细密而持续的沙沙声，如同数字世界的心跳与血流，置身其中，能清晰地感受到一种庞大算力在寂静中奔腾的震撼。
线缆，粗细不一，颜色各异，从机柜后方瀑布般垂落，又被精心捆扎，沿着高架地板下的通道，延伸到视野不及的远方，构成了这座迷宫真正的、物理意义上的神经网络。
初次进入者，若无明确指引，确实有短暂迷失在这片由逻辑与电流构筑的丛林中的风险。
但对于曹鹏来说，找到目标服务器比预想的顺利，毕竟，那台老旧的机器在一排较新的设备中显得有些格格不入。
曹鹏深吸一口气，心中默念了一句不知从哪位学长那里听来的、混合了调侃与祈愿的话，“感谢赛博老祖垂怜，赐予我重启之力。”
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