“在哪儿？你们到底知道不知道？”许大茂急了，声音都变了调。
“哎，急什么，你这银子可不多啊。”一个闲汉伸手就要去拿。
许大茂眼珠子一转，心想这帮人要讹自己，可这时候他根本没退路，咬牙又掏出两枚碎银递过去：“快说清楚。”
闲汉拿了钱，咧嘴一笑：“说清楚？那可没这么简单。只听说他往城边去了，跟几个生面孔混在一块，像是要跑远路。其他的嘛，嘿，我们可不敢胡说。”
许大茂心里一沉，整颗心像掉进冰窟窿。他强撑着点点头，转身离开，脚步却沉重得像灌了铅。走到半路，他心里骂：“这帮混账，指不定是在骗我钱！可不去打听，我心里就更不踏实。”
傍晚回到院子时，他浑身疲惫，衣衫上沾满灰尘，眼神空洞。何雨柱正蹲在院子里，一手撑着脸，另一只手不住揉下巴，痘子红肿得更厉害，看着别提多碍眼。他正烦躁得很，一见许大茂这副灰头土脸的模样，立刻冷笑：“你这是去挖土了？还是去找坟头哭了？怎么弄得像丧家犬一样？”
许大茂被刺得心里发麻，脸色难看极了，却只能强笑：“嗨，出去找点营生，没什么。”
“你啊，别把自己累死了。你这副样子，要真有人看中，估计也就当苦力，挣不来几个钱。”何雨柱说着，伸手捏了一下下巴的痘子，痛得龇牙咧嘴，脸色一狞，“妈的，真他娘的烦！”
许大茂愣了一下，看着他那红肿的下巴，心里忽然升起一股说不清的古怪滋味。他觉得何雨柱再嚣张，再嘴损，也不是完人，也会长痘子，也会烦躁。他心里闪过一丝阴冷的念头：等哪天刘海中让我逮住，我非得让他像你现在这样，疼得龇牙咧嘴！
鱼尾巴在篮里扑腾，他一边走一边哼着小调，神情带着些惬意。可刚一踏进院子，就瞧见许大茂缩在角落，脸色灰白，眼神空洞。那模样就像被人揍了又埋在土里刨出来，狼狈得很。何雨柱眯起眼，心里哼笑：“看来这家伙又折腾了一天，半点收成都没捞着。”
他故意抖了抖竹篮，发出“哗啦啦”的声响，鱼扑腾得更欢。随口一句：“大茂，瞧瞧这鱼，新鲜吧？你要是肯出点钱，倒也能跟着蹭口汤。”
许大茂猛地抬头，眼神闪了一下，像是被勾起了饥饿。他咽了口唾沫，却又马上低下头，讪讪道：“柱子，你真会享受，天天好吃好喝的。”
“那是本事。”何雨柱一甩手，提着鱼进厨房，把篮子重重放在案板上，发出一声闷响。他心里正烦下巴上的痘子，一直肿着不消，昨夜还火辣辣地疼，今早更甚。此刻见许大茂灰头土脸，反倒觉着顺眼几分，像是在衬托自己日子过得自在。
许大茂低着头，眼神阴沉。他这几日到处打听刘海中的下落，被人呼来喝去，还被骗去送了几枚碎银，最后却换来一句“没影的事”。他心里憋屈得厉害，像背上压了千斤石。他望着何雨柱忙活的身影，手起刀落，鱼鳞飞溅，心里又酸又恨，忍不住暗想：“凭什么？他有手艺，就能天天吃鱼喝汤？我许大茂就该到处求人，落得这副可怜相？”
厨房里，油锅渐渐升温，刺鼻的油烟味飘散出来。何雨柱手腕一抖，把鱼下锅，顿时“嗞啦”一声，香气四溢。他看着鱼皮渐渐变色，嘴角露出满意的笑，又舀了一勺酱油泼上去，香味更浓。他心里暗暗得意：“院子里谁嘴再硬，最后不还是得馋我这口。”
许大茂果然被勾得魂不守舍，肚子里“咕咕”直响。他心里挣扎着要不要厚着脸皮蹭点，可自尊又拦着他，像一堵高墙死死压在胸口。他低声咳了一下，假装不在意地说：“柱子，这鱼……挺香的。”
“香？你要是真想吃，不是没机会。”何雨柱故意笑，眼神里却带着讥讽，“不过嘛，得看你有没有那个本事换点东西出来。白白张嘴的人，我可不伺候。”
许大茂脸一红，像被人当众扒了皮，心里火辣辣的羞。他想硬顶一句，可嘴唇颤了几下，终究还是没出声，只能把火憋回心里。他心里呐喊：“等我找到刘海中，拿回那笔钱，我再也不会低声下气！”
鱼香越来越浓，院子里几个孩子都忍不住伸长脖子，眼巴巴地望着厨房。许大茂更是难耐，心口的饥火把他折磨得快崩溃。他忽然想起白天在街口听到的闲言：有人说刘海中可能去了码头，和一帮生面孔混在一起，还欠下几笔小账。
想到这儿，他心里又燃起一点希望，仿佛黑暗里闪过一丝光。他紧紧攥拳，暗暗咬牙：“不管真假，我都得去看看。就算走遍大街小巷，也要把他挖出来。”
夜色沉下时，何雨柱端着热气腾腾的鱼汤，坐在桌前，边吃边吹。汤汁顺着筷子滴落，溅在桌面上，热气扑面。他下巴的痘子隐隐作痛，却被这口鲜香冲淡了不少。他瞥见许大茂缩在屋里不出声，心里冷笑：“饿着才好，饿急了才会露出破绽。”
屋里，许大茂攥紧被角，胃里像被火烧。他心里一阵阵恨意翻滚，却又压着声音，不敢吭半句。他觉得院子里的灯光都在嘲笑他，何雨柱那边传来的咀嚼声，每一声都像刀子一样割在他心上。
石臼里渐渐碾成一团鲜红，汁液溢出来，顺着臼壁往下淌。他把辣浆舀进一个大碗里，又添了几勺滚烫的热水，搅拌均匀，顿时香辣扑鼻，辣得人嗓子眼直发紧。何雨柱端起碗，狠狠抿了一口，随即呛得咳嗽起来，眼角都泛了泪，可他反而笑得畅快：“就是要这股劲儿，喝着才痛快！”
院子里，许大茂正躲在门口的阴影处，偷偷望着厨房那一抹灯光。他心里翻江倒海，这几日的奔波把他整个人磨得快散架，码头那边打听到的线索全是模棱两可，
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