电脑的屏幕发出荧光，娜塔莎看到隔壁家的小孩子在玩电动游戏。
屏幕上的马里奥一跳一跳的，躲避着各种明枪暗箭，吃着蘑菇和金币，发出“嘟~嘟biubiu”的变身音。
一个念头突然进入她的脑海，这是她和Nick还在一起玩插卡的红白游戏机的时候她们的玩笑。
“我们假设插电的游戏机是一个世界，马里奥是这个世界内部的观察者，如果这个游戏机坏了，马里奥能够观察到吗？”Nick的马里奥已经用完了全部三条命，她百无聊赖地开始诡辩。“切，输了就打岔。”克莱尔（娜塔莎）揶揄道。
科莫倒是理所应当地加入了这场实验：“分情况吧，比如说，是显示器上的显像元件坏了，那马里奥应该观察不到，因为对于他来说，从内部观察，游戏世界仍然是正常运行的。只是为了照顾我们这些世界外的人能够看到游戏世界内部的运行，必须向世界外发射光信号，而发射器坏了。”
“那如果是内部坏了呢？”
威尔思索着道：“可能要分析问题出在计算机系统的哪个层上吧？如果是非常底层的硬件层，比如某些逻辑电路损坏了，这位存在在较高层级世界的马里奥也无法辨认。但也许他会有一种感觉，就是世界变得拥挤了或者变慢了；如果持续损坏，那世界就会越来越拥挤，直至完全无法运行。”
克莱尔也被吸引加入这段对话：“更有趣一些的情况呢，也许是损坏恰好发生在马里奥所在的层，或者近似的层。如果是应用程序层出问题，也许马里奥会发现一些不同于以往的事件，比如画面不能移动，他好像被关在某段空间中；再比如说吃了蘑菇也不上分。如果是操作系统程序层出问题……”
马布里抱着孩子插嘴：“那就好玩了，马里奥的世界估计要闹鬼了——物理规律，哦不，运行规律乱套了嘛！”
“如果，我是说如果，马里奥察觉到了这个世界即将毁灭，你们说，他会不会以某种形式，试图逃离这个即将崩溃的世界呢？”Nick接着开脑洞道。
威尔道：“这很难吧？毕竟，马里奥只能在电脑运行时，以一串程序的结构存在，如果他逃出来，他以什么方式逃出来，或者用什么寄托自身的物理实在呢？”
科莫想了想：“就比如说，逻辑电路是用电刷保持电势差的，马里奥可以将自己转化成一串有序的电位信号，沿着电源跑出去？”
“那你要小心沿着电源线跑出去的马里奥了。”马布里举着一截插头嘲讽道，他女儿哇地一声哭了出来。
“不太可能，震荡的交流电路是不太可能保存这样的信号的。”
“或者像病毒一样，把自己重新写在磁盘上？等到连接到下一台电脑的时候，就在上面重新激活自己？”克莱尔捞起一盘游戏卡带，摇了摇。
“像是种子。”众人异口同声地道。
克莱尔，它是种子。——娜塔莎猛然回头，从回忆中清醒过来。她走向窗口，想要望望远处，放松一下自己的老花眼，却突然觉得，外面天空有些不对劲。
她还以为自己眼花了。
天空中有一个黑色的缺口。
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“该死！那是个什么鬼？！”
地上的人类都看到了它，船上的人、海上的人、地上的人，银京都的权贵、船舰上的水兵和巴比伦废墟低矮的避难所里的人，全都看到了它。他们不安地盯着那个黑色东西——只能说是东西，因为看不清，模模糊糊的，让人第一感觉像是眼镜上的污渍。
巴比伦湾的太阳玛丽帝国舰队，第25近卫军团舰长：“测量员，拿你的六分仪过来！”
“那东西没有视差，也没有行差，也没有厚度！”
“没有视差？！它在无穷远处吗？这不可能。”“除非——它在跟着我们运动……但是这不可能啊？这东西干嘛故意追着我们的船队？”
“联系帝国天文台，他们一定有关于这东西的观测！什么？那东西附近视野恒星的光行差消失了？”
“这……意味着什么？”
“意味着什么？也许，也许……我们看到的星空是假的。如果是类似贴图的东西，那它现在已经坏了。”
******
Sisi从噩梦中惊醒。她张开眼睛，在一片白色的虚空中。
“怎么了？”一个温柔、温暖的女声，像是胎儿在腹中听到母亲的心跳。
Sisi抬起头，透明的眼泪从透明的眼珠中流下：“对不起……”
“发生了什么？”
“我记不起来，只是感觉恐惧笼罩着我，像是笼罩在一个密不透风的灰色铁盒子之中。我梦见虫豸在我身上爬，我想要发出呻吟和呼救，嘴却像被捂住了，发不出声音来……”
“可怜的孩子，”那形体像是云雾一样拥抱着她，“让我感受你的潜意识。”
她突然愣住了。“对不起……你要死了，我也要死了……”sisi抽噎着，像是一个委屈、恐惧的孩子不停哭泣。
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