萧炎心中暗自思忖着当前的局势，他深知自己所制定的策略是正确无误的。
石城之中尚有将近三千名精锐之士，如果能够得到他们及时的支援，那么自己便拥有了与那令人闻风丧胆的爱字营一决高下的实力。
然而，此刻令萧炎忧心忡忡的问题在于，牛进达是否会率领其麾下那六千名精锐骑兵南下进行截击。
要知道，这些骑兵可都非等闲之辈，他们皆是参与过先前那场与三族生死激战的铁血战士。
曾经，他们以少胜多，成功击溃了兵力十倍于己的敌军，但凡能够在如此惨烈战斗中生还之人，无一不是身经百战、锐不可当的精英。
如今的大唐帝国虽然号称拥兵六十万之众，但实际上真正具备强大战斗力的恐怕连一半都难以达到。
而其中能够被称之为精锐的部队更是寥寥无几，满打满算或许也仅有十余万人罢了。
否则，英明神武如唐太宗李世民又怎会容忍西突厥在外肆意张狂？早就亲率大军将其一举剿灭了。
同理，对于那日渐嚣张跋扈的吐蕃以及在边境不断挑衅滋事的高句丽，若大唐军力强盛无匹，定然不会任其放肆妄为，更不可能让它们继续存于世。
毕竟，自古以来就有“卧榻之侧岂容他人鼾睡”的至理名言，作为深谙此道的萧炎自然也是心知肚明。
回首历史长河，每当中原王朝强势崛起之际，必然会派遣雄壮威武的大军前往广袤无垠的草原之上传播儒家学说。
只不过，这所谓的传播学问并非单纯依靠口舌之功，而是伴随着寒光闪闪的刀枪剑戟一同前行。武力与文化相辅相成，方能铸就千秋霸业！
“耶律才现如今到底如何了？”
萧炎眉头紧皱，一脸焦虑地看向远方，口中喃喃自语道。
要知道，耶律才可是他麾下最为强大的一员猛将啊！
只可惜，在此前与那薛仁贵的一场激战之中，耶律才竟被对方打得几近残废。
虽说最终还是侥幸捡回了一条性命，但所受之伤着实严重无比。
“大王，耶律才将军的状况实在是令人忧心忡忡啊！恐怕……怕是难以恢复如初了。”身旁一名年轻的小将面色凝重地开口说道，其神情之间流露出一丝黯然之色。
想当初，耶律才的武力值在整个石城范围内都堪称首屈一指，更是当之无愧的石城大将军。
然而谁能想到，就是这样一位威名赫赫的人物，竟然会被一个名不见经传的小小士卒给彻底击败并打成重伤呢？
从心理层面上来说，契丹军队上下对此实在是难以接受。但事已至此，他们即便再不甘心，也不得不面对这个残酷的现实——耶律才确实不是那薛仁贵的敌手。
“唉！此次真是我失策了呀！万万没料到那爱字营仅仅只有区区三百人马，居然就胆敢出城前来与我方大军一决高下，更让人意想不到的是，他们最终竟然还能够取胜而归。”
萧炎忍不住长叹一声，一边说着，一边挥动手中的马鞭狠狠地抽向身下的坐骑。只见那匹战马通体乌黑发亮，犹如墨玉一般，身形高大威猛，足有九尺之高，端的是一匹世间罕见的绝世良驹。
以往的时候，萧炎对这匹马可谓是爱惜有加，平日里连半句重话都舍不得说，更别提用鞭子抽打它了。但是此时此刻，满心懊恼与愤恨的萧炎已然顾不得那么多了。
耶律才身负重伤，败下阵来，此事非同小可！
就连英勇善战的耶律才都难以抵挡那位唐将的威猛攻势，萧炎的心瞬间沉入谷底，担忧之情溢于言表。因为他深知，如果让薛仁贵率领追兵赶来，自己必将成为对方首要攻击的目标。
此时，一名士兵匆匆赶来禀报：“大王，对岸已经传来消息，但大军若要北上支援，尚需些许时日。”
在古代，军队出征作战可不是一件简单的事情，需要进行大量的筹备工作。其中，粮草的运输问题尤为棘手。
通常情况下，每派出一千名战斗兵员，就必须配备至少三千名辅助兵员负责粮草的押送和后勤保障。
若是战线拉长、路途遥远，那么所需的辅兵数量更是惊人，甚至可能达到一万人之多。
想当年，隋炀帝之所以大费周章地开凿大运河，难道仅仅是为了满足个人的游乐欲望吗？其实不然，归根结底还是为了解决粮草运输这个至关重要的难题。
不得不承认，隋炀帝的构想相当精妙，这条贯通江南至范阳的水路通道，从战略角度来看无疑取得了巨大的成功。然而，令人惋惜的是，他最终却因失去民心而导致王朝覆灭。
听到士兵的汇报后，萧炎心急如焚，他毫不犹豫地轻轻抽出腰间的弯刀。此时此刻，唯有紧握这把锋利的武器，才能让他稍稍感到一丝安心与慰藉。
只见他面色凝重，对着身旁的传令兵大声吼道：“立刻传令下去，命他们以最快速度向北进军！”
那传令兵见萧炎如此惊惶失措，哪里还敢有半刻迟疑，赶忙掉转马头疾驰而去，生怕再多停留片刻便会惹来杀身之祸。
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