阴鸿笑而不语，取过一杆，正欲再次投时，忽而，一声马啸传遍园林，只见一急匆匆的侍卫从外奔来，跪在高台之下，大声通报：
“陛下！不好了，太后在御花园中昏倒，至今未醒！”
一语惊醒半醉中的皇帝，他蹙眉起身，扫视了众人，而后才开口：
“今日花祭诸位辛苦了，来啊，快马回宫！”
语音刚落，一众太监侍女慌忙匆匆赶往园林外的仪仗处集合，娴贵妃身为六宫掌权者，自也要跟随皇帝一道回宫。
众人跪着恭送圣驾离去，看着纷纷扬扬的马车烟尘，林懿儿这才松了口气，目光不自觉地瞥向萧梦芙，她此时似是也轻松不少，抬眼与林懿儿对视一笑，而后才走过来与她说话。
“太后娘娘的病可真是时候，对吧，萧姐姐。”林懿儿平淡的说着，话里之意唯有萧梦芙能体会，她勉强逃过一劫，自是对林懿儿心怀感激。
太后患疾，此乃国之大事，花祭上原本兴致高昂的众人一下子都不敢再表露出半分欣喜之象，寒暄半刻，便相继离去了，林懿儿与萧梦芙也悄悄混迹在人群中，乘马车离去。
而这一边，慈宁宫内，皇帝与娴贵妃匆匆赶到太后的房前探望，却被门口的茱萸姑姑给拦了下来。
“陛下，贵妃娘娘，太后此时需要静养，不宜与太多人交谈，娘娘改日再来照拂吧，陛下请——”
娴贵妃虽是心中生了疑惑，但终究还是从了礼仪规矩，只是淡淡笑了笑，行礼退出了慈宁宫。
茱萸引着皇帝往殿内一处小房走，打开门，只听得阵阵木鱼声，佛香袅袅。
皇帝的步子慢了下来，他透过纱幕，隐隐约约看到了一熟悉身影正跪在佛前祈祷，目光不由得阴沉下来。
门被缓缓带上，皇帝却不再向前走，只是站在原地，看着那背影，出言：
“母亲，真是好兴致，外面都传您中风昏迷，可谁能想到您还好好的念着大慈大悲呢！”
他话里略带嘲讽，太后却是毫无动摇，慢慢敲着木鱼，捻着佛珠，双目微微抬起：
“皇帝，可知哀家为何喜欢念佛？！”
“母亲一向宽宏，自朕登基以来，便设了这佛堂，替普罗众生祈福。”皇帝从容的回答着，这些答案他早就在心里想过很多遍了。
太后抬眼看向佛像，那张上千年来一直默默注视众生百态的脸上无喜无悲，却能让人俯首祈愿，她的嘴角勾起一丝笑：
“其实，并不是哀家真的信佛，佛是看透红尘的存在，对红尘中挣扎生存的人，并入不得他的眼，故而，不管人们再怎么祈祷，这天上也不会降下奇迹，但还是有人愿意拜他，信他，跟从他，皇帝认为这是为何？”
“母亲是知道的，朕不通佛理，只能说些粗浅的见解，朕以为世人愿意拜佛，信佛，跟从佛，不过是出于一种需求，各人取所需罢了。”
“皇帝说的不错，只要世人有所需，有所求，就必然想要寻找一方依靠，实实在在的也好，虚无宏大的也罢。”太后说着，木鱼声戛然而止，她搓动着念珠，站起来，转过身，直直地看着皇帝：
“似是只要能满足需求，他们都会崇信，可是世人贪婪呐！。”
皇帝看着太后淡然的目光，禁不住眉头蹙的更深：
“母亲此话可有何深意？”
“听说你有意让那萧家同阴家结亲？”
“不错，母亲身居宫中，没想到消息竟也如此灵通，朕还没促成这段良缘呢，母亲便病倒了，朕若不来瞧瞧，这普天之下又该说朕不懂孝义了！”皇帝眼眸深沉，面色上却是一片温和。
太后并不反驳，抬手揭开纱幕，走到窗边，看着那大好春光，轻轻叹息一声：
“自你生母溺水身亡，哀家便亲手带着你走到今天，哀家知道，宫墙里难免有些不靠谱的流言，让皇帝你分了心，可哀家希望你能明白，这一路上帮衬你的都有谁，那阴家多年据西北，一家独大，他们的女儿娴贵妃也是这后宫中尊贵的存在，倘若此时，皇帝再将萧家牵过去，呵，只怕到时候难以制衡啊！”
皇帝听罢，大抵也明白了太后的用意，可他嘴上却依旧不罢休：
“母亲说的有理，可是，就算阴家与萧家结亲，那势力也敌不过母亲的沈氏一族啊，小小西北怎能与北陆国中大片肥沃腹地相抗衡呢？！”
太后勾唇，皇帝虽是她的养子，可那分聪慧与狡猾却与自己学了个十成十，她早就料到如此，从袖中取出一兵符：
“皇帝的担心，也是哀家的担心，树大招风这个道理自然懂得，只要皇帝肯听哀家一句劝诫，这镇海军的兵符便交由皇帝保管，沈家后人不善带兵，由陛下挑选能干的将领替代，自是北陆之福！”
佛堂内，一阵风吹过，带进二三花瓣，落在地上，皇帝走上前，轻轻关住了窗子，取过兵符，微笑：
“母亲替北陆苍生着想，朕自然也会为母亲着想。”
语罢，便背手离开了佛堂，茱萸行礼恭送皇帝离去，随后才迈步进入佛堂，低眸说道：
“太后，这次的代价未免太大了！”
太后只是笑了笑，将地上散落的花瓣捡起，收进帕子里：
“不用急，皇帝愈发成熟稳重了，只进不退，会让他厌烦的！对了，可查到是什么人动手杀了女官吗？”
茱萸低头应答：
“回太后，没有，沈溪小姐也下落不明，据官报上说，似是按人口失踪结案了，我们不好出面，但还在派人私下里寻找，不过，那女官夜里匆匆离宫，似是与您之前的猜想有关。”
太后持帕子的手微微抖动：
“莫不是那西城郡公案？！当时应该没有遗漏的人啊？！”
“案卷上是没有，但也保不准是西城郡公的旧友亲信，陛下似乎也知道此事，那夜里我们的人看到陛下与李宰相彻夜长谈，只是不知谈了什么。”
“知道了，叫人继续盯着。”
“是！”
茱萸领命退了出去，安静的佛堂内，太后独自立于窗边，她又将窗户重新打开，将花瓣丢了出去。
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