五月底的时候，洛阳城中发生了一件大事，从西北边陲传来令人振奋的好消息，由高仁贵领兵的北陆军联合南燕盟军终于击杀了草原单于，清剿了西南蛮人，西北大片领地收复，皇帝得此好消息，甚是欣慰。
朝堂之上，群臣恭贺，皇帝连连点头，藏不住笑意。
“此番能大败西北，实在是让朕扬眉吐气一番，高将军完成了先帝的遗愿，朕定要好好赏赐他！对了，关于西北领地的分属问题，高将军建议还是由北陆，南燕两国协商分划，李爱卿，此番怕是要辛苦你跑一趟，朝中之事由六部共商，你莫要忧心。”
皇帝说着，抬手命人呈上一托盘，黄绸揭开，只见一枚金印端正居于其中，李安南见此金印，大为吃惊：
“陛下，这使不得，臣为北陆效力，不论多么艰难，臣都甘之如饴，只是这金印实在受不得，陛下——”
皇帝见他如此诚惶诚恐，反倒哈哈大笑起来：
“李爱卿，莫要有什么负担，这金印在，如同朕在，朕要你随身带着，就是相信你，相信你会做出有利于北陆的一切决定！拿上吧！”
李安南缓缓抬头，眼神中写满郑重，毕恭毕敬的行礼：
“谢陛下厚爱！”
三日后，李安南亲带使团出发，准备前往西北，皇帝一向重视李安南，此番更是亲自相送。
他一向不重游兴，如此兴师动众的亲送一个臣子出使更是少见，只见洛阳城外迎送的布帏连绵十里不绝，带有皇室印记的大旗随风飘扬，浩浩荡荡的仪仗更是惹得百姓纷纷围观赞叹。
今日的李安南一改丞相高位作风，只与其他使员一般穿着，与皇帝，贵妃拜别之后，才正式是踏上西北之路。
正在百姓们欢呼送行之时，谁也没注意到，人群中一寻常女子悄悄离去，行至一处酒馆，悄没声走进其中一间包房，低头含笑道：
“主子，人已经出发了！”
水晶帘后，一身穿水莲乳白襦裙的女子露出面来，那一双晶莹含笑的眼睛正是林懿儿，她点了点头，招手让女子坐过来：
“夏枝，辛苦了，想吃什么？随便点。”
夏枝稍稍一愣，而后才反应过来，赶忙坐了过去：
“主子，我们在这里吃饭不太好吧，不是还要追-----”
“嘘！你的任务已经完成了，好好享受饭菜，那件事我已经派人去了！”
说着，林懿儿神秘的指了指窗外，笑而不语。
翌日，皇帝正在娴贵妃处坐着，看宫女们玩蹴鞠，恭妃也抱了华凤，长寿一道，与皇帝取乐。
女子蹴鞠多为白打，并不看重对抗，只是以花样多，花样新鲜为乐，娴贵妃见皇帝难得好兴致，便搬了长塌到庭院阴凉中，供皇帝观看。
章华宫一时热闹非常，年轻宫女们嬉戏于庭院中，缀满花样的八瓣球不时掠过高空，又翻滚于女子的足尖，手臂上，惹得银铃儿般的欢笑不断，其中尤以千桦玩的最是熟练，她平日里就喜欢这样娱乐，这个时候趁着氛围正热，她踢得愈发尽兴，花样又多又新鲜，远胜其他宫女，连皇帝都忍不住多看了她几眼。
几场下来，千桦玩的香汗连连，白皙的小脸儿上浮上一抹动人的红晕，下了场子，到娴贵妃身边时，还带着小喘。
“你这丫头，平日里嘴巴不利索，就是这动手动脚的小玩意儿啊玩的最好！你若是把这天份拿出一半来多多打理庭院，本宫啊可就省心多了！”娴贵妃嘴上虽有责怪，但却是含着笑意。
皇帝知道她是在打趣，便接话道：
“朕竟不知贵妃身边还有这样厉害的女子，贵妃也莫怪她，众人皆有爱好嘛！”
“哇——”
不知何时，长寿突然醒了，没有预兆的嚎啕大哭起来，奶妈怎么也哄不住，恭妃见状，赶忙上前去抱他：
“长寿，不哭不哭，母亲抱抱啊！陛下，这孩子平日里最是乖巧了，今日不知怎得了，突然哭得如此厉害······”
恭妃一边哄着他，一边讪笑着解释，皇帝心情好，倒也没多计较，起身来亲自抱过长寿，可他却依然哭泣，一只小手紧紧抓着皇帝胸前的衣服。
娴贵妃也上前逗弄，却仍是哄不好他。
正当此时，忽而一内官匆匆行来，在皇帝耳边低语了几句，他听完，微微色变，忽而起身，怒目道：
“什么？李爱卿路上遇刺了！”
内官挥手，让等候在门口的一名报信使者进来，那人行的匆忙，额头上的汗水还没来得及擦拭，跪在皇帝面前，低头说道：
“陛下，李宰相在凌山附近遇到埋伏，使团当中三人不幸遇难，所幸阴家的巡兵发现及时，这才在刀下救下了李宰相。”
“李爱卿他伤势如何？可要派御医过去？”皇帝急切问着。
“李宰相腹部受了刀伤，虽然未伤及要害，可也还在昏迷，现居于阴家族宅之中，阴家家主让陛下安心。”
知道了李安南性命无忧后，娴贵妃与恭妃都松了口气，但皇帝的面色依旧很不好看，他深吸一口气，重重锤了下桌子，吓得一众宫女纷纷下跪。
“去！让兵部尚书马炳郢好好彻查此事！定要揪出幕后黑手！”
“是！”
吩咐完毕后，皇帝再也没了看蹴鞠的好心情，正当他迈步出章华宫时，忽而瞥见拐角处一鬼祟身影躲闪，他本就怀着怒气，此刻更觉得那人可以，伸手便示意身边的大太监去处理。
几人悄悄摸到拐角处，正好逮了那人一个猝不及防。
扣押过来问话时，才知道是金贵人身边的小太监。
“你到这章华宫来作甚？”大太监代为问话。
那人战战兢兢地跪服在地上，回答道：
“小人······小人只是奉金贵人的命，给······太后娘娘送些糕点。”
“送糕点？”大太监阴阳怪气的问着，扭头看了一眼皇帝的神色，似是懂得了什么，这才转过身来继续问道：
“送糕点用得着走章华宫吗？你这狗奴才倒是挺会偷懒呐！”
“小人······小人却是是偷懒了，不想惊扰了陛下，求陛下·····仁慈！”小太监的身子抖得跟筛子似的。
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