“不不不，陛下绝对不是这样的人。是臣胡思乱想，陛下若不同意，那便如实说……”
李世民瞪了李牧一眼，道：“话已经说出来了，还要收回去么？便这样说吧！”
“臣领旨。”
李世民盯着李牧看了一会儿，忽然叹了口气，道：“朕心知这样做有不妥之处，但朕也有朕的难处，如今大唐百废待兴，哪里都需要钱。黄河今年又突发水患，而民部的钱都已经有了安排，朕唯有从内帑往出拿钱去堵这个窟窿。可是朕的内帑也不宽裕，宫中还有这么多人，朕总不能一再苛待妃嫔宫人省钱吧？”
“陛下说的是，臣能够理解。”
李世民又道：“可恨这些门阀世家，黄河沿岸闹灾，民不聊生，他们却视若罔闻，不但不赈济灾民，还哄抬粮价，想要看朕的笑话。每每想到这些，朕就恨不得、恨不得……”
长孙皇后碰了一下李世民的手肘，轻声道：“陛下……”
李世民打住了话头，道：“总之，你要明白，朕要钱，并非如前朝皇帝那般，是为了自己享乐的。因此，朕问心无愧。”
李牧心如明镜，李世民解释这么多，其实便如那当婊子还要立牌坊是一样的道理。想表达的意思无非就是，没错，我是抢你的钱了，但我不为了我自己，我是为了天下苍生……
其实这种事情，历朝历代无论明君还是昏君都在做。但李牧愿意相信，此时的李世民，是真的想把钱花在百姓身上。
“陛下，臣一定尽心竭力为您分忧。臣一直也是这样做的，除了昨天跟那王普对赌赔掉的三千贯之外，臣近期所得的钱财，大都花在了工匠坊的建筑之上，以后臣也会尽力投入的。”
李世民微微凝眉，道：“李牧，朕一直都想问你。那工匠坊自从建造起，你便没有向民部开过口。一直都是自己拿钱来建，你就不怕有一日，朕把你从工部调离，这些钱都为他人做了嫁衣？就算朕不把你调离，你自己花钱给工匠们盖房子，你图什么？”
“陛下、”李牧答道：“臣既在工部任职，就要让工匠们归心？吃饱，住暖，仅仅是基本而已。臣以为，工部以前的制度，效率太低了，改革必须得进行。若臣开口向民部申请，民部会痛快地给臣拨款么？臣当时只是工部郎中，还做不得工部的主。若等臣游说成功，又不知会等多少时日。既然改革工部是臣想做的事情，臣还有这个能力，臣便拿钱做了。至于是否会为他人做嫁衣，陛下会不会把臣调离，臣没有想过，只是做当下臣觉得应该做的事情而已。”
“仅此而已？”
李牧重重点头，道：“真的仅此而已。陛下，钱财能让臣温饱，但并不能使臣快乐。但拿钱来做成事情，能使臣快乐。这件事情若还能让臣觉得自己是一个有用之人，则更加让臣快乐。臣只需要留够家人的吃穿用度，其余的钱，臣不吝花费。花在有用的事情上更好，没用的事情上……脑袋一热，花了也就花了，花完了臣也不会去想，徒增烦恼不说，还于事无补！”
李世民见李牧的眼神不似作伪，心中很感动，忽然想起什么，道：“依朕看来，你这话没说全。”
“臣不解。”
“与人争执，似乎也能使你快乐。朕见你吵架的时候，那副跃跃欲试的神情，眼睛里像是有团火一样，生怕人家不你斗。你这个脾气，就不怕得罪人？”
李牧还以为李世民要说什么呢，闻言立刻一脸认真道：“陛下，臣不怕得罪人。臣心中有数，臣不能让所有人喜欢，因此臣也有所选择。只要陛下喜欢臣，陛下需要臣，臣便有恃无恐。臣可以挑选臣喜欢的人亲近，至于那些臣看不上的人，臣也不想理。他们要找臣的麻烦，臣就跟他们斗，反正没事的时候闲着也是闲着。”
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