吃完晚饭，趁着施溪去厨房洗碗的片刻工夫，施恩起身，先去给自己泡了一杯清茶，——他担心待会儿，话说多了，口干；后来，又去卫生间里，彻底清理了喉咙里的积痰，他害怕，等一会儿，痰，糊住了嗓子眼，说的话，女儿听不明白其中的意思，更怕女儿把其中的含义理解反了。
两项准备工作都做完了，施恩回到沙发上，点燃了一支香烟，慢悠悠地吸了一口，然后，轻轻地吐出了一个烟圈，微微抬起头，看着烟圈，不停地膨胀、放大，飘荡到了天花板上，还没有消散。他很满意自己的“杰作”，心中暗想：这烟圈，多么像我心中的压抑多年的愿望：一旦释放了压力，冲出了胸腔，它就会一往无前、不可阻挡，再也不可能收回去了吧？！
施恩慢慢悠悠地抽着烟，心情却并不平静。今天，好不容易，逮着机会，跟女儿施溪说说自己的所思所想，事关自己的婚姻大事，一定得要慎重一些，郑重一些。他用右手五指，梳理了一下凌乱的白发，又用双手，扣上了白衬衫上的风纪扣，理了理衣领，然后，正襟危坐。只等女儿洗完了碗，坐到身边来，他就正式开谈。
施恩对于马上就要开始的“会谈”，抱有十分急切的期待。他隐约觉得，从今天开始，他的人生轨迹，将会有一个极大的转折，人生的道路，将会有一个崭新的篇章。他将会从一个“老光棍”，变成一个三世同堂、儿孙绕膝的“老家长”。
其实，女儿施溪说出了那句令他心花怒放、热血沸腾的话，“老爹，给我找个后妈吧，我支持您”之后，他的脑海里，立马就浮现出一个中年女人的身影，那是他在广场上跳交谊舞的舞伴王桂芝。
这女子也是个苦命人，年纪轻轻，丈夫就在一次矿难中，被炸身亡，连一具完整的尸首都没有看到。她独自一人，靠着给矿工们浆洗、缝补衣服，把遗腹子拉扯大。遗腹子会读书，博士毕业后，在深圳成家立业、结婚生子。偏偏，她跟儿媳妇搞不好关系，于是，独自居住在矿区。
这寡妇，年轻受苦，老来得福。儿子每月按时给她寄来孝敬钱，那数额，啧啧，竟然比施恩的退休金还要高。她吃穿不愁，优哉游哉，靠跳跳舞、唱唱歌、看看电视，打发时光。独居，自然感到孤独，王桂芝是劳动人民出身，年轻时勤扒苦做，练就了一副铁身板，如今人到中年，不用再日夜操劳，闲暇的时间多了，活动量小了，浑身的脂肪，就像吹了气的气球，加了酵母的面粉，很快膨胀了起来，好在，皮肤白，个头高，圆墩墩、胖鼓鼓的，并不难看。身体健康，没毛病。
这个年龄段的女人，对于爱情、婚姻，并没有心灰意冷。她们也想得到男人的青睐和疼爱。应当说，在矿区的中年寡妇当中，论综合条件，王桂芝算得上是数一数二的。
挑选再婚的对象，王桂芝坚持“高标准、严要求”，不肯低就，怕委屈了自己。她把小小矿区所有单身的中老年男人，全部扒拉一遍之后，相中了退休教师施恩。王桂芝的性子，心直口快，大大咧咧，一旦认准了目标，就“不放弃、不舍弃”。她多次直白地向施恩表达过，要跟他施恩“凑一对”“搭帮过日子”的意愿。却被施恩委婉地拒绝了。但是，在施恩的心目中，如果他真的要再娶，首选对象就是这王桂芝。用句粗俗的话说：“王八看绿豆，对上眼了。”
施恩打定主意，待会，如果跟女儿谈得投机了，就把王桂芝的情况，跟女儿说道说道，请女儿施溪帮自己参谋参谋。
等了老半天，施恩等急了，不时回过头，朝厨房里张望。他心里有些焦急，不就是三五个碗吗？怎么洗了这么长时间？！终于忍不住了，施恩扭头，朝厨房喊了一句：“小溪，你是在洗碗？还是在绣花哪？”
厨房里，传来施溪的回答：“哎呀，来了，来了！”等待片刻，施溪终于走出了厨房，一边解下胸前的围裙，一边用围裙，擦拭着湿漉漉的双手。
施恩满脸微笑，拍了拍身边的沙发，招呼女儿：“来来来，小溪，坐下，坐下。我跟你说个事……”
施溪的屁股，刚刚挨到沙发，突然，像被火红的烙铁烫了屁股一般，弹跳了起来，大声问道：“哎哟，爹，有件大事，我忘了问您。”
施恩觉得有些扫兴，却又不得不掩饰心中的不快，说道：“什么事？你问。”
施溪：“五十万，已经借给崔莺莺了吧？”
又提这事！施恩心里，好烦！他压抑着心头暗暗窜起的火苗，冷冷地回了一句：“借了。”
施溪又问：“她，她给你写了借条没有？！”
施恩摇头：“没有。”
施溪顿时提高了嗓门，问：“哎哟，我的老爹！这么重要的事情，您，您怎么给忘了呢？！”
施恩听得出来，女儿的话里，满满都是责备，他颇有几分委屈地回答：“我没忘，没忘！在银行里，我就三番五次，催着小崔给我写借条。可她，不肯写，不肯写嘛！我又不能，抓起她的手，硬逼着她写！”
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