医生给施恩开了一些口服药，然后，建议他到省城的肿瘤医院去就诊。
施恩根本就没有去拿药，直接回了家。他想，既然得了最凶险的癌症——肝癌，而且是晚期，就没必要再折腾了。先手术、后放疗、再化疗，几十万元填进无底洞里，人，被折磨得像个骷髅，最后，还是人财两失。他的一个老同事，就是这样的结局。何必呢？别治疗了，省下几个钱，给女儿买房吧！
谁知道，病，没治成；房，也没买成。唉，“南瓜叶子揩屁股——两面不落好。”
施恩不停地懊悔：知识浩如烟海。以前啊，我总是自恃是知识分子，以为自己啥都懂。其实啊，许多知识一知半解，还有好多知识，闻所未闻。无知得狠呐！
自从把五十万，借给了崔莺莺，却没有拿到借条，无可奈何、心神不宁地回到了矿区小镇，施恩一直病病殃殃、食欲不振。这心里呀，空落落的。就像《西游记》比丘国里，被剜去了心肝做药引的一千一百一十一个无辜孩童，又像是《封神榜》里被挖去了“七窍玲珑心”的忠臣比干。死了，只剩一具空躯壳；活着，也只是行尸走肉。
干任何事情，他都打不起兴趣。合唱团，不去了；广场舞，不跳了。天天跑到自己原先任教的小学去，蹲在教师办公室的门口，守着学校里唯一的一部电话机，等着女儿施溪打来的电话。
那年月，各家各户有钱安装私人座机的，委实不多，尤其是在偏远山区的矿山小镇。能够付得起“初装费”的家庭，犹如凤毛麟角。
家里若有急事，需要与外地的亲友联系，怎么办？大多是厚着脸皮，去蹭公家的电话。公家的办公经费也有限，人人都来打电话，一个月下来，也是一笔不小的开支。
为了“开源节流”，不少公家单位的电话机，出现了一种“奇观”：做一个木头盒子，把整个电话机罩起来，只有听筒、话筒是暴露在外的，方便接听电话。接听电话，是免费的。拨打电话，电信局要收费，因此拨号键盘，是被锁定了的。木头盒子靠近拨号键盘的位置，有一个木制小门，门上有一把小锁。经过领导批准，批了条子，同意往外拨打电话，才能在主管那里（一般都是办公室的干事之类）拿到钥匙，打开小木门，在键盘上拨号。
施溪曾经任教的矿区小学，电话就是采取了这样的管理办法。平时，施恩惦记着远在省城工作的女儿施溪，音讯不通、联系不便，怎么办？伟人说得真不错，“人民群众之中蕴含着无限的创造力”！施恩先拜托尚在学校任教、且在学校办公室搞教务工作的老同事高飞，听到是女儿施溪打来找他的电话，就由高飞对施溪说，“你爸爸不在学校，无法传呼，请你过半个小时以后，再打电话来。”
施溪当然知道，她爸爸早就退休了，当然不在学校。这，只是她和父亲商量好的联络方式。高飞接听了施溪的电话以后，飞一般地跑到施恩的住处，叫上施恩，一起往学校跑。两人跑到学校，大约刚好半个小时，稍等一会儿，施溪的第二次电话，打来了，父女俩就能通上话了。
想想现在，打开手机，哪怕远在天涯海角的亲友，立马接通，说话、视频，如在身边。回忆当年，为了与亲友说上几句话，也为了省下几个话费，竟要如此折腾！两相对比，真是恍若隔世啊！
父女如此联络，苦了传话人高飞。施恩与施溪，想要说上几句话，高飞就得来一次马拉松长跑。好在高飞是施恩的学生，感念师恩，不辞辛劳。
这次，施恩回到了矿区小镇，不满足于与女儿施溪，再用这种方式联络了。他觉得。如此联络，有一个弊病，他容忍不了：即使女儿施溪打来了电话，至少要延迟半个小时，他才能知道详情。眼下，对于施恩来说，最要紧、最要命的信息是：“崔莺莺联系上了没有？五十万元的借条，拿到手了没有？”
还有一种可能性，施恩想想就害怕：女儿施溪打来电话的时候，高飞恰好有事，不在办公室。其他老师接听电话，肯定是这样的情景：拿起话筒，问：“喂，您找谁？”电话那头：“我找施恩，施老师。”电话这头：“啊，施老师老早就退休了。不在学校。”啪地一声，电话挂断了。自己日不睡、夜不眠，心心念念、魂牵梦绕的重要信息，岂能让它轻易湮灭？！
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