“礼卿兄，陛下执意不立储君，你又不肯联名上疏，到底为何？”
站在德胜门外，目送勇士营护卫着御驾渐渐走远，袁应泰悄悄拉了袁可立的衣袖一把，两个人向旁边走了几步，离开送行的官员队伍说起了悄悄话。
拥护皇帝御驾亲征是发自内心的，可为皇帝担忧也是实打实的。都是吃五谷杂粮长大，谁还能没个病没个灾呢。
常言道刀剑不长眼！上了战场，就算勇士营和陆军个个都能以一敌十，也保不齐会有个马失前蹄。
按照朝臣们的意思，皇帝最好先把储君之位定下来再走不迟。没有子嗣不怕，不是还有端王朱常浩、瑞王朱常润、桂王朱常瀛这三个弟弟嘛。
尤其是朱常瀛，从小就是由皇后一手带大的，并接受了很系统的教育，既能熟读五经四书又受过新学的熏陶，现在还参加了大明陆军。哪怕没真正上过战场，只在南京驻守，也算是历练过了。
如果皇帝有意，大多数朝臣还是愿意遵从的。先把朱常瀛立为储君，万一出了意外大明也不至于群龙无首，新政也不会半途而废，应该算非常稳妥的策略。
“桂王不合适！”
袁可立基本没参加朝臣们暗中替皇帝选择储君的小动作，可做为一等一的重臣想避开也是绝无可能的。眼下被同为保皇党柱石的袁应泰当面问起，再无闪避可能，只好实话实说。
“……难不成陛下有意端王或者惠王？”这个回答让袁应泰陷入了迷茫，很是搞不懂。
端王和惠王要比桂王大好几岁，在景阳皇帝登基之前就开始接受传统教育，也没被强令学习新学，更没显示出什么治国的天赋。
“大来，依你之见，瑞王、惠王和桂王谁能继承陛下之衣钵？”
袁可立好像不太愿意聊这个话题，可又不能甩手离开，干脆拉着袁应泰走向自己的马车，打算避开周围似有似无的关注。
“……陛下天资聪慧、勤勉克己、手段老辣、无师自通，乃千古难逢之奇才，旁人不及其一二。但国不可一日无君，不怕一万就怕万一啊！”
这问题问得袁应泰直皱眉，不是废话嘛，如果有人能和皇帝本事差不多，朝臣们也就不用费这份心思了。这不是没辙嘛，只能先从矬子里拔将军。
“为兄可以断言，一旦陛下有失，无论谁来继承大统都无法掌控全局。即便你我再加上李家兄弟全力辅佐，仍旧无济于事，顶多苟延残喘几年罢了。
陛下的施为看似简单，实则艰难凶险，容不得有一丝偏差，且事事为长远计。接手之人就算不能完全仿效，也要知道大致方向和最终目标。
我来问你，可知道陛下下一步要做什么又该如何做吗？打下西域之后该如何统治管理？仅仅一个西域并不能打通商路，西边还有好几个国家挡在路当间，又该如何处置？
这么多年来你我不过是亦步亦趋的跟着陛下的脚印前行，仍旧深感吃力，若是由你我来决定下一步该迈向何处，恕袁某愚钝，无法从命！”
坐进马车，袁可立的表情终于松弛了些，但态度依旧非常保守，说来说去就是在阐明一件事，选谁当储君都无法继承皇帝的执政理念和方向，萧规曹随都做不到。
原因很简单，皇帝并没有把规弄完整，好像仅仅只开了个头，想随也随不上。而放眼朝野上下，也没谁有能力继往开来。
“……礼卿兄所言有理，可陛下为何从来不提此事，也不为没有子嗣担心呢？”
袁应泰也不是不了解皇帝，有道是关心则乱，让袁可立一顿分析马上觉得是这么回事。但他还是忍不住要关心接班人问题，这倒不是有别的想法，而是古代士人阶层的通病。
没赶上英明皇帝，他们急，总想着换上一个就能英明。赶上了英明的皇帝，他们还是急，生怕下一位不够英明。反正怎么都不合适，心里不由自主的发虚。
“为兄要提醒你一句，不要多想这件事，更不要和陛下当面提起，有百害无一利。至于陛下如何想，有何打算，就让陛下自己去谋划吧，你我只需紧跟，这辈子说不定真能看到千年未见的盛况。”
这句话算是问到袁可立的痛处了，前几年他比袁应泰还热衷皇帝的子嗣，结果屁用也没有。皇帝是又纳了两名妃子，可皇子仍旧不见踪影。
据说皇帝从那之后，除了隔几天去慈宁宫里睡一晚，去其它寝宫的次数少之又少，大多数时间都在养心殿里度过。
为什么会这样呢？袁可立觉得太匪夷所思了，甚至想过皇帝是不是有可能偏爱男宠。直到在王安去南京之前登府告辞，终于有了个模棱两可的答案。
王安给自己留下三句话，是他侍候皇帝几十年总结出来的精华：
首先是不要打听、琢磨皇帝的家事，最好想都不要想。如果做不到这一点最好赶紧请辞回家，以保全自身和家族，否则百分百没好下场。
其次是不要糊弄、欺骗皇帝，哪怕把事情办砸了，只要不是故意违背旨意，能如实汇报都不会受到太重的处罚。这一点是他和宫里太监们的亲身经历和体会，真的不能再真了。
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