公历1445年1月，玛雅南部佩滕盆地，巨岛城（诺赫佩滕）。
湖畔双层王宫的露天庭院之中，激烈的兵器碰撞声不时响起，阿金朔克双手持握没有插上黑曜石刃片的大剑——因此基本可以称之为大棒——奋力攻击着身前的武士。
武士长基什（K'i'ix）紧张地用左手牢牢握着大型木盾，抵抗着真人陛下的进攻，同时找到机会，以右手持握的短矛向前刺探。
朔克连忙侧身躲闪，头顶上的羽冠与肩上的披风随之挥动，闪过以后，又当即挥舞大棒，及时挡住短矛的二次进攻！
做完这些动作，朔克便已经气喘吁吁——这是基什的机会。
但是武士长停下了手，将短矛竖起，杵在地上，“陛下，今天到这就可以了，您先休息吧。”
听见这话，庭院旁边侍立良久的一众奴仆连忙向前，取走朔克的兵器，又搀扶着朔克到一边的阴凉处坐下。
酒水也早已准备好了，朔克虽然有些疲劳了，但还是豪迈地举起银杯，痛快地将已经放凉了的辣可可一饮而尽。
基什也让奴仆们取走兵器，带着欣慰的笑容来到面前，单膝跪地，“黑战神保佑！陛下这段时间的恢复情况不错，大概过不了多久，您就能像往常一样，身手不亚于我们佩滕伊察最勇猛的武士！”
朔克呵呵地笑了笑，“你说笑了，我的冠军武士，只要能恢复行动能力，就已是幸事。
“至于要跟最勇猛的武士比划，只恐怕再也没有机会了。”
基什听了这话，额边渗出汗来，似乎觉得自己失言了。
“您说得是！不过我认为，您用上神赐予的智慧，有条有理地统治我们这片伟大的国度，才是最重要的事情。
“在这件事上，您的作用是不可取代的！”
朔克苦笑着摇了摇头，伸出手，示意道：“起来吧，与我一同坐着，喝两杯可可。”
基什有些犹豫，大概是看见朔克坚定的神情，方才坐到朔克不远处的矮座上，拿起奴仆端来的可可喝了几口。
朔克看着庭院的草木，有些出神。
自从上年前那个年轻人来到巨岛城，他便觉着自己的家族与王国被搅得天翻地覆。
早就有些叛逆的女儿莎克妮特已经彻底不愿意与自己说话了；
原本温顺的臣民亚拉因人被带走大半，卧褟之侧却入主了一支敌意极大的部族，科沃赫人；
更重要的是，是自己最珍爱的继承人，长子阿莫克，竟落水而亡，而同时落水的那名年轻人，竟奇迹般地存活了下来！
这一来一去，令朔克大受大击，自那之后常常患病。佩滕伊察最优秀的治疗祭司被请来，声称是污浊的灵子污染了真人陛下的贵体，需要王室日夜向诸神祈祷，洗清杂念，常常沐浴、斋戒。
为了照顾朔克的病情，这支祭司团队再度扩大，甚至建立了玛雅最优秀的寻药队伍，在广阔的佩滕地区挖出珍贵的草药，这才使朔克的健康状况稳定了一些。
这半年来感觉身体稍微好一些的朔克决定重执大剑，以求强身健体，恢复体格。
至于政事，则主要交给天资聪慧、德高望重的弟弟诺姆（Noom）打理。
诺姆乃是朔克三弟，也已经年近四十，在摄政期间几乎从未有何差池，深得爱戴。
但是朔克常常觉得诺姆过于保守了——朔克认为佩滕伊察必须进一步扩张并建立权力更加集中的制度，方能向北方进取。
当休家的间谍找到巨岛城，朔克亦欣然应允将会派出远征军进攻科科姆-科契瓦赫联军的后方，尽管当时诺姆极力反对。
在玛雅潘内战中，诺姆似是相当看好萧尔·科科姆，认为这名曾搅得巨岛城乱七八糟的年轻人会是最后的赢家，不能贸然激怒萧尔以留下未来的祸根。这令朔克当时极为不悦。
最终，远征军遵循诺姆的指令，眼看无法拿下五腹城（霍祖克）之时，及时撤军，这才没有被敌人的援军攻打而蒙受损失。朔克这才不得不在私下里承认诺姆是对的。
但是对于科沃赫，朔克向来希望将其灭亡，使大湖区获得安宁；诺姆却认为放下仇恨，拉拢对方，才是最佳的策略。
几个月前，朔克本要派军远征，以防止雨木城（查克特马尔）被萧尔征服，但是纳昌将军率领的远征军难以忍受科沃赫不断的袭扰，回军攻打，却惨遭失利，白白折了无数兵士，而救援雨木城的任务也完全以失败告终。
得知此事的诺姆极为恼怒，在朔克默许之下，诺姆将纳昌血祭，以换取诸神眷顾佩滕伊察，不要让佩滕伊察再遭到挫败了！
这一役后，朔克基本上允许诺姆取得军政指挥权，诺姆当即将强攻策略改为封锁，又隔断白岛城（萨克佩滕）与南方莽原的联系。
尽管兄弟俩分歧众多，但至少在一件事上有一致的想法——在玛雅帝国建立的消息传来以后，他们都深知萧尔·科科姆所建立的这个所谓帝国，与佩滕伊察必有一战，佩滕伊察必须早做准备，方能御敌！
就在朔克陷入沉思的时候，有奴仆前来报告，诺姆殿下来了。
刚坐下没多久的武士长基什连忙起身，待到诺姆到来之时，恭敬地向其行礼。
看起来颇为干练的诺姆没有穿戴过于浮夸的饰物，其额头高而长，贵气十足；但颧骨较突，面颊稍瘦，曾有人说诺姆与舒潘·休颇有几分相似，对此，诺姆只是一笑置之。
诺姆为人沉稳冷静，其眼神总是极为尖锐有力，宛如时刻警惕着周边危险的美洲虎，摄政以后，更是有伊察人给诺姆起了“虎王”的昵称——尽管诺姆的名字是“鹧鸪”的意思。
诺姆向朔克也简单地低头行礼，“陛下。”
朔克回过神来，朝诺姆瞅了几眼，缓缓说道：“这个时间来找我，是有什么难以定夺的问题吗？”
诺姆没有编织迂回婉转的言辞，开门见山：“今日我接待了一位来自阿兹特克三城同盟的商谍。”
朔克皱起眉头，“阿兹特克？墨西卡人？”
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