9 月 28 日，福州救国军空军基地。
清晨，太阳还未升起，天空还笼罩在一片昏暗中。然而，在大量探照灯的照射下，整个机场却被明亮的灯光照亮。
在机场旁边的停机坪上，五十余架战机整齐地排列着，宛如一支钢铁巨兽组成的方阵。这些战机大部分都是战斗机，它们如同凶猛的猎鹰，展翅欲飞，时刻准备着投入战斗。
除了战斗机外，还有十几架大型运输机和一两架头顶着大圆盘的空中预警机。
尽管天色尚未完全亮起，但整个机场已经热闹非凡。
人们来来往往，忙着各自的工作。有的正在登机，有的则在检查战机的状态；地勤人员则忙碌地为战机加油、维护，确保每一架战机都处于最佳状态。
在繁忙的机场一角，楚天铭和段鹏安静地盘腿坐在地上，手中夹着香烟，烟雾缭绕间，两人的神情都显得有些凝重。
“老大，我这就要走了，临行前您还有什么特别的叮嘱吗？”段鹏轻声开口，声音中带着一丝不舍。
楚天铭深吸一口烟，缓缓吐出一团烟雾，然后平静地回答：“没什么特别的，你带队我还是很放心的。只是……”
顿了一下，楚天铭继续说：“大鹏，我也知道打仗就会死人，但我希望你能够尽可能的把弟兄们都带回来！”
段鹏点了点头，表示明白。
“嗯，懂得！”段鹏低声回应道。
“这次支援第九战区作战，我们最主要的作战方针就是以火力为第九战区部队提供掩护，千万不能喧宾夺主抢了第九战区的风头。”楚天铭想了想叮嘱道。
这也是之前集体会议上大家讨论之后最终确定下来作战方针。
通过对重庆转过来的电报进行深入分析之后得知，日军的进攻看似很凶猛，但实际上已经有些强弩之末的感觉。
这两年多来的连续大战，不仅华国军队伤亡惨重，日军的伤亡同样不可小觑，随着华国战场的持续扩大，日军兵力不足的窘迫已经开始显现。
因此，日军能够投入到长沙会战的兵力实在有限，一旦国军不计伤亡的发起消耗战，最终倒霉的必然是后继乏力的日军。
所以说，这一次的长沙会战，乃至今后的第二次、第三次长沙会战日军的作战环境会变得越加的恶劣，失败也是在所难免的事情。
就在重庆的电报到达之后，身在长沙的薛雨立刻行动起来，亲自给楚天铭发出了一封言辞恳切的求援电报。
这份电报中，薛雨详细描述了日军飞机、大炮和毒气弹对第九战区部队造成的重大伤亡情况，表达了他对楚天铭在空军、炮兵和防化部队方面给予援助的殷切期望。
楚天铭完全能够理解薛雨所处的困境。尽管第九战区部队依靠自身力量最终能够抵御日军的进攻，但他们为此付出的代价无疑是极其沉重的。
在这个以武力为后盾的时代，如果薛雨的嫡系部队遭受重创，那么他在未来的国军体系中的发言权将会受到严重影响。
介于这样的结果，对于这一次支援长沙作战，楚天铭和整个救国军高层都没准备当主角。
他们坚持参战的原因有两个:一是回应重庆政府的调度，毕竟81军隶属于国军正规军序列；二来也是应薛雨将军的请求，反制日军的空军、炮兵以及毒气弹的攻击，尽可能降低国军的作战伤亡。
“大鹏，到了长沙之后好好和薛雨将军沟通交流一下，多听取一下他们的意见意见，尽可能的满足一下他们要求！毕竟这次我们是去支援他们的，没有必要为了一些小事闹出矛盾来！”楚天铭语重心长地对段鹏说道。
“嗯！我明白的老大！对于薛雨将军我也是挺佩服的！他可是咱们国家的英雄人物啊！”段鹏一脸认真地回答道。
就在这个时候，机场上传来了一阵刺耳的警报声，紧接着响起了一声声急促的集合哨声。这是紧急集合的信号，即将前往长沙前线的战士们迅速集结起来，排好了整齐的长队。
“要登机了！”楚天铭望着远方那支训练有素、井然有序的队伍，不禁感叹道。
“时间差不多了，我也要准备出发了！”段鹏站起身来，给楚天铭敬了个标准的军礼，然后转身向登机口走去。
“保重！”
楚天铭看着段鹏离去的背影，轻声说道。
“保重！”
段鹏回头看了一眼楚天铭，大声回应道。
随着清晨的第一缕阳光洒落大地，一架架战机迎着朝霞冲天而起，朝着那激烈的战场方向而去。
......
湖南株洲，长沙会战指挥部。
深夜时分，薛雨正准备休息，突然听到门外传来一阵急促的敲门声。
他皱起眉头，心中不禁有些烦躁，但还是起身穿上衣服去开门。
打开门后，只见一名通信参谋站在门外，神情紧张地说道：“报告，福州救国军司令部急电！”
薛雨一听，顿时精神一振。他知道，这个时候福州来电报肯定是关于派遣援军的事，他非常急迫的想知道救国军的部队到底多久能够抵达长沙前线。
“司令！电报！”通信参谋恭敬地将电报递给薛雨，并退后两步，静静地等待着他的指示。
薛雨接过电报，快速浏览起来。
电报的内容不长，但每一个字都让他感到兴奋和激动。当他看完电报时，脸上已经露出了满意的笑容。
“好啊！终于等来了！”薛雨喃喃自语道，眼中闪烁着光芒。
他转身对通信参谋说：“立即给福州回电，非常感谢楚天铭司令的仗义出手，我们一定会做好迎接准备！”
通信参谋点点头，立刻转身离去执行命令。
薛雨则回到房间里，脸上的兴奋之色越来越浓。
他原本以为救国军的部队怎么也要七八天的时间才能赶到，没想到楚天铭居然豪横到使用运输机将整整一个加强师的部队全副武装的运输了过来。
更让他没想到的是，这一次救国军带队的将领不是别人，正是时常跟在楚天铭身边最为神秘的81军副军长段鹏。
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