“准备好了。”战士们回答他，让武器的重量和他们的手臂合二为一。
西吉斯蒙德点了点头，转过身，从身后的空圆台上抽出专用于试炼的无锋誓约之剑。他身上的伺服发动机发出运转的声音，宣布着即将开启的考验。
长剑逐渐脱离银色的剑鞘，落进唯一的圣殿武士手中。
就在此时，一连串的破风之声从他身后刺出，西吉斯蒙德仿佛早有预料一般，猛地拔剑旋身挥刃，九枚子弹被他横空斩断，火药与弹壳的残渣迸溅飞散。
疾风骤雨般的攻势紧接子弹而来，西吉斯蒙德提剑迎击。攻击者的节奏像毒蛇一样迅猛而快捷，从全部的阴影中变幻而来，刀剑尖端闪烁着足以杀人的寒光，与被击发的新一轮爆弹组成一曲隐秘的暗语。
西吉斯蒙德将誓约之剑挑起，剑刃干脆地回旋，在一次斜挑中精准地勾开了一个战士的面甲。烛火明暗变化，他看清了那张陌生的脸孔。
下一击则重劈在袭击者的侧腹，造成了一次致命的踉跄。他无暇强化这一次的优势，立即从九人配合无间的包围圈中撤出，同时将无锋长剑通过锁链缠绕在自己的右手上。
“继续。”西吉斯蒙德说。
——
安格隆不喜欢马库拉格。
不，这不是马库拉格的问题，也并非他对罗伯特·基里曼有什么负面的看法。
客观而言，他其实对罗伯特抱有一种隐藏的敬意：基里曼父子的每一条改革措施都会在得到推行的那一刻送到安格隆的桌面上，当下一条在元老院内被批准的政令得以执行时，上一条指令所带来的影响数据也往往正在被总结得出。
他绝不会否认自己在读到马库拉格公民是如何从基里曼父子的新政中获得实际权益时，自己的内心是如何为罗伯特·基里曼和马库拉格感到高兴，又是如何衷心地期待，更多有益的法条能在高速运转的马库拉格政府中，透过无数沉思者中滚动的数据和被印刷出的公文，诞生在这个被岩石大面积覆盖，却愈发表现出勃勃生机的美好世界。
而他对马库拉格的意见，仅仅来自于马库拉格双战王制度所代表的另一派别，即以执政官嘉兰为首的旧贵族派别。
这些人顽固，腐朽，保护着所谓的旧权贵派别，支持文化中所有能维护他们自身统治和利益的糟粕。安格隆不明白为什么罗伯特·基里曼还要允许两个党派在元老院里轮流执政。
除了相互推翻、相互攻讦的陋习，和致力于撤销另一派曾经下达过的每一条指令，徒增资产的损耗之外，他看不出两个派别的同时存在对总体的政治究竟有什么益处。
至于民主，那更是一个不可理喻的玩笑：将人民上交的有限公权力平分给两个对立的党派，只会导致两者同时通过百般的花言巧语和威逼胁迫，向人民剥削出更多的权力纳作己用。
但是，安格隆知道，不论怎样，马库拉格都是罗伯特·基里曼的母星。他可以建议，但不能插手。
这常常令他感到遗憾。
而他离开马库拉格的原因也与大多数人想得不同。他不是出自厌恶而离开——他没有空闲因为意气用事而做出过于感性的选择，现在能做的事太多了，需要做的事也太多了。
安格隆只是带着基里曼的改革实践成果回了一趟努凯里亚，从中挑挑拣拣出努凯里亚可以使用，或者经过一些本地化修改后可以得到恰当运用的律令，试着在他自己的星球上推行下去。
至于他为什么没有明说原因……好吧，还是因为他对马库拉格有些看不顺眼。
不论如何，安格隆正再次离开努凯里亚，向着马库拉格前行。他还有一些实践中遇到的问题需要和罗伯特商议，作为出自文化同源的星球的改革理论奠基者之一，他相信有一些疑难是罗伯特能解决的，而新的经验则是可以被共享的。
此时此刻，坚毅决心号正悬浮在马库拉格的轨道之外，接受当地极限战士的惯例入境检验。当然了，规章需要遵守，原体的舰队没有直接入境的豁免权。
访客已经来到了安格隆的门外。红砂之主按下按钮打开房门，允许那名军官入内。
他看见一名红盔的军士向他行礼。这名战士的盔甲整洁如新，浑身上下散发着自信而稳重的气度，可以轻易获取任何人的信任。
“入关的文件已经发给你们，”安格隆说，“还有什么疑问吗，军士？”
“由于通讯网络近日正在全面更新，新版的系统并不兼容旧的信件报文格式。”战士说，“目前最快的方法是纸质资料，大人。”
“一支舰队的文件量很大，军士。全部作为纸质资料印刷，需要的时间可不短。”
“很抱歉为您带来了不必要的麻烦，大人，”战士低头行礼，“但这是我们的职责所在。”
安格隆盯着他，叹了一口气。“你过来。”
战士依言靠近。红砂之主离开座位，绕过办公桌，走到战士身边，居高临下地俯视着他。
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