“大人先起来吧。”海宝儿俯身扶起他，指尖看似无意地划过他的袖口，“我不过是随口一问，大人何必如此惊慌？倒是方才院外有宿卫军异动，还留下片带血的衣角，大人可知此事？”
贾琮起身时，后背已被冷汗浸透：“宿卫军……宿卫军向来由京中直接调遣，楚州官府无权干涉。下官对此事毫不知情。”
“是吗？”海宝儿抬眼望向院墙，“可那名宿卫军似乎是被人灭口的，还留下了‘寒月散’的痕迹。这毒药江湖上虽不常见，但据我所知，贾大人的护卫中，就有认识擅长用毒的高手吧？”
贾琮身旁的两名护卫闻言，手瞬间按在刀柄上。
海宝儿身后的萧衍立刻上前一步，腰间的长刀“唰”地抽出半尺，寒光逼人。
“都退下！”贾琮厉声喝止护卫，又转向海宝儿赔笑道，“小官人说笑了，我这护卫只是寻常武夫，哪能与那些江湖人士相识？想必是有人故意用此等手段，想挑拨下官与皇家的关系。”
“或许吧。”海宝儿拍了拍他的肩膀，“既然大人对这些事都不知情，那我也不多问了。只是太子殿下刚刚接获急报，说京中有事需即刻返回，托我向大人告辞。”
贾琮眼中闪过一丝疑惑：“太子殿下何时离开的？为何下官未曾接到通报？”
“事出紧急，来不及通报大人了。”海宝儿笑得人畜无害，“殿下沿暗河走水路，此刻怕是已经出了楚州城。对了，殿下还说，若楚州再有异动，让我直接调动周边州兵的人手处置，不必请示官府。”
贾琮的脸色更加难看。
楚州四通八达，与三州相连，若州兵真被海宝儿调动起来，他在楚州的地位和一切都将彻底告别。
但他又不敢表露不满，只能强笑道：“殿下考虑周全，下官自当配合小官人。”
“有大人这句话，我就放心了。”海宝儿忽然提高声音，“萧大人，方才太子殿下将半枚虎符交我保管，说这是重要证物，你可要派精锐严加看守，千万别出了差错。”
萧衍会意，朗声道：“下官遵命！定让心腹日夜守护，绝不让任何人靠近！”
贾琮听到“虎符”二字，身体猛地一震，眼中闪过一丝失落，却又很快掩饰过去。他拱手道：“既然公主殿下在此，下官就不打扰了。州府骑兵会在附近巡逻，若有需要，小大人随时可派人传唤。”
“那就有劳贾大人了。”海宝儿微微颔首，旋即话锋一转，“公主殿下有令，着楚州牧贾琮一旁叙话。”
贾琮挥了挥手，示意所有护卫撤出门外候命。
等人走远后，武承零才松了口气：“那俩护卫一看就有问题，为何不直接拿下他们？”
“现在还不是时候。”海宝儿收起笑容，“他手里的另一半虎符还没露面，背后的主使也没现身，贸然动手只会打草惊蛇。”他转向贾琮，“贾大人里面请！”
望月楼一层大堂，烛火摇曳，将三人的身影投在斑驳的梁柱上，忽明忽暗。
海宝儿一身不合身材官袍却衬得身姿愈发挺拔，武承零立在侧旁，眉宇间犹带几分未散的惊惶。
贾琮终于按捺不住，拱手之际，目光已落在海宝儿身上，沉声道：“少傅大人身居高位，何以竟着萧郡守的官袍？莫非另有隐情？”
话音落时，堂内静得能闻烛花轻爆之声。
贾琮语气虽恭，眼底却藏着探究与警惕，似是要从那身不合时宜的官服上，窥出几分不为人知的端倪。
海宝儿闻言未答。
他抬眸看向贾琮，唇边噙着一抹似有若无的笑意，语气却如静水投石：“贾大人，你我前番相见时，尚觉意气相投，怎的转瞬间，竟甘为他人驱驰，作了这挡箭牌般的炮灰？”
话音不疾不徐，却似带着千钧之力，撞得堂内空气微微一滞。
那“炮灰”二字被他说得轻描淡写，落在贾琮耳中，却不啻于惊雷乍响——分明是点破了他被人当枪使的窘境，偏又裹着层客套的薄纱，让人发作不得。
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