待他一身舒服地从茅厕出来时，在门边儿遇着一人。仔细看时，那人中上身材，身着栗色缎子马褂，面色红润，五十上下，身体明显发福，见到总司阍时，眼角眉梢都是笑，仿佛认识总司阍。刚一照面，便拱了拱手，恭维道，“久慕仁兄高义，却无缘识荆，见仁兄终日劳顿，心有感触，文武之道，一张一弛，还望仁兄时常注意休息才好。”
总司阍望了望说话的人，心想此人该是那位急于钻营的申韩高手了，脸上却并没表露，一副迷惑相，待那人停了话，才问道，“老兄是……”
那人看出总司阍的迷惑，自我介绍道，“在 下姓胡，表字延澜，绍兴人，本在九江府谋事，不料郡守春天里家中丁忧，去职回乡。在 下现今只身来到这里待聘。敢问仁兄台甫？”
“小人盛京人，姓甄，随主人履职江南，家主现在常州府任上。小人托主人之福，忝为司阍，此次奉主人差遣，来苏州府置办些衣料首饰，为三公子完婚筹备，顺路延访钱谷刑名高手，以辞旧友。现任师爷，家中父母老迈多病，执意辞归，奉养双亲。我家主人挽留无果，只好命在下这次一并到苏州延揽新人。”
胡延澜听过，心中暗喜，也不表露，只是随口问道，“看甄兄整日忙碌，所办公事，该都已办成了吧？”
“哪儿的话？”甄司阍听过，大摇其头，诉苦道，“苏州是富华之地，初来乍到，再加上言语不通，未免懵懂。这几日只在城中各大商号转了转，还没最后定夺呢。”说着，瞥了胡延澜一眼，貌似不介意问道，“胡兄既是江南人，言语相通，应对这里的商家规矩熟悉吧？”
胡延澜见问，笑了笑，客气地道，“熟悉不敢说，只是在这里比甄兄多待了几日，对商家的勾当，兴许比甄兄多知道一二。另外，市面上有几家大商号的老板，是在 下的同乡，平时偶有来往，甄兄如不嫌弃，在 下愿意牵线，代为引见。”
“那敢情，如能这样最好，省得我整日的瞎跑，也可快些把事办妥。胡兄方便的话，明天不妨就带我去。”甄司阍当下请胡延澜回屋饮茶。
胡延澜急于巴结，见甄司阍邀请，也不推辞，随着甄司阍去了住处。
到了甄司阍的住处，便有一干随从上前奉迎。二人坐下品茶闲聊，直到深夜，方才兴尽而散。
过了一 夜，第二天上午，甄司阍收拾齐备，雇了两乘轿子，带上两个仆从，请胡延澜带路，先后拜会了几家缎局和珠宝行。
几家商行掌柜的，看是同乡胡延澜引见的客人，各家老板都极力巴结奉承，拿出各自看家本事，极力奉迎。
天将过晌，一行人略显劳顿，甄司阍找了家酒楼，走进去要了个包间，坐下后，跑堂的送来菜谱。甄司阍将菜谱推到胡延澜面前，求他点菜，胡延澜误以为甄司阍客气，便把菜谱又推 回到甄司阍面前，让甄司阍点。甄司阍迟疑地望了望胡延澜，红着脸问道，“莫非胡兄也不识字？”说完，自言自语道，“那就让跑堂的帮着点吧。反正我等都不识字。”
胡延澜见甄司阍说出这话，惊异片刻，颇觉为难，笑了笑，拿过菜谱，说道，“那在 下就不客气了。”说着，两眼盯着菜谱察看起来，看了一会儿，点了几个常见菜，征询甄司阍的意见。
甄司阍指了指菜谱，问道，“他家有无带些特色的高品菜？”
胡延澜原本想借这次酒席巴结甄司阍，想要做东，便不敢去点高品菜，见甄司阍这样问，只好硬着头皮点了几个。
甄司阍听过，也不询价，直接报给跑堂的，都是些山珍海味。甄司阍又要了两坛子好酒，一行人就消受起来。待一席人吃到七八分醉，甄司阍就喊来跑堂的，要结帐。
一见甄司阍要结账，胡延澜装模作样的伸手到怀里摸银子，却被甄司阍一把拦住，“胡兄休要见外，今儿个带我等跑了一上午，怎好又让胡兄破费？”说着，让一个跟班杂役拿出银子结帐。
此后甄司阍、胡延澜二人很快热乎起来，称兄道弟，你来我往，俨然莫逆之交。平日甄司阍出手阔绰，三不动请胡延澜吃喝，却绝不提公差事务。
忽然，一天夜里，将至三更，客栈院里有公人大声喧哗。
过了一会儿，胡延澜听有人叩门，心中紧张，喝问一声，却听是甄司阍在喊他，“胡兄睡了吗？麻烦起来一下，小 弟有事相求。”
见是甄司阍夜半叫门，胡延澜来不及掌灯，披上衣服起身开门，把甄司阍让进屋里，掩上门，才去把灯点上，随口问道，“甄兄何事？这般急迫。”
甄司阍手执一封公函，递到胡延澜眼前，央求道，“郡守派信差特地送来信函，信差现在立等回复，要连夜赶回，不能待旦，所以才惊动胡兄，麻烦给小 弟把信读了，另烦草拟回信一封，打发信差。”
胡延澜接过来信，放在灯下诵读，无外乎是询问衣料首饰置办情况，以及延聘钱谷刑名幕僚事宜。信中说，郡府办公乏人，催他赶快把相关事宜办好，回府应差，所聘幕客，务必在新年开篆前到任等等。
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